Хелена

— Ой, да не переживай так! — благодушно посоветовала мне Линь. — Всё путём будет.

Я бросила на соседку мрачный, почти инфернальный взгляд. Некоторые люди видят всегда наполовину полный стакан.

— Ты так уверена? Я совсем нет…

— Ну как же, — глаза подруги мечтательно заблестели и приобрели дивную глубину. — Тебя же будут окружать ОНИ…

Эльфелинги. Ну да. Их в Оэрре пруд пруди.

— Надо бы накладки на уши раздобыть, чтобы из толпы не выделяться.

— Фи! Ты совсем не куртуазна! — обиделась Линь.

Я глубоко вздохнула.

"Раз. Два. Три. Элинь всего лишь простец, она толком не знает о Тэа. И хорошо — чем меньше о нём знаешь, тем крепче спишь".

— Пойми, не могу я хлопать перед нелюдями ресницами — не пронять их подобным, да и ресниц мои недостаточно хороши. И вообще, эльфелинги редко заводят отношения с человеческими девушками. Им больше по душе остроухие девы с лебедиными выями.

— Ты хочешь сказать, — голос Элинь предательски дрогнул, — что у меня шея короткая?

— Нет, с ней у тебя как раз всё в порядке, а вот уши… с ними беда. Они безнадёжно лопоухие.

— Уши, говоришь, — нахмурилась соседка. — Хм… Значит мне тоже казалось, что они немного оттопыренные… Неужели это так бросается в глаза?

Меня пробрал смех. Несмотря на пламенную страсть, Линь предпочитала следить за эльфелингами издали. Страшно подумать, что было бы, хоть раз наберись она смелости и направь на не ожидающего подвоха нелюдя всю энергию тоскующей по большой и чистой любви души. Даже острым ухом не успел бы он повести, как оказался бы с вечно восхищённой женой-волшебницей под боком.

За шутками и лихорадочными сборами забытых вечером "уж-точно-необходимых-вещей" я не заметила, как подошло время выхода. Мы обнялись на прощания, клятвенно пообещали друг дружке писать каждую неделю, Элинь даже всплакнула, и мне пришлось одолжить ей платок, с предусмотрительно споротым фамильным гербом моей семьи (на вензеля, правда, у меня рука так и не поднялась).

С нелёгким сердцем и искренним пожеланием подруги проникнуться красотой эльфелингов я перешагнула порог нашей скромной комнаты. Впереди меня ждало… всякое.

Может, хорошее.

Может, плохое.

Вероятно — и то, и другое.

Точно знали только боги.

Стояло пасмурное осеннее утро, вполне обычное для нашего северного королевства. Я куталась в дорожной плащ и снисходительно посматривала на небольшую группу студиозусов, уныло толпящихся у башни Порталов. Большинство из них решили отдать дань уважения культуре эльфелингов и облачились в одежды по тамошней моде, у кого на что хватило фантазии. А ведь в Оэрре стояла весна… Любители показать глубокие культурологические знания страшно мёрзли. До меня доносились перестук зубов и сдержанные проклятия, которые несчастные посвящали своей глупости.

— Ты Хелена Тэйресская? — спросил милый блондин с чудесными васильковыми глазами. Его лицо показалось мне знакомым, и, как следует перетряхнув воспоминания, я поняла, почему. Вскоре после начала этого учебного года, Каталина, университетская роковая красотка, целую неделю тискала его по углам. По воле насмешника-случая они довольно часто попадались мне тогда на глаза, и, помнится, раза два меня пробило на нешуточную зависть. Я даже пожалела, что больше не жрица — Жиюнна защищает чувства служительниц.

Под мышкой горе-любовник держал толстую тетрадь переплёте из светлой кожи.

— Да, это я.

У меня есть и фамилия — не просто родовое прозвище, именно фамилия. Слово из древнеэйанского для неё отец выбирал несколько дней, а когда выбрал, ходил недельку довольный, как наевшийся сметаны кот.

Я предпочитаю называться по месту рождения

Блондин кивнул, и, не удостоив меня пояснениями, отметил что-то в тетради. Я настолько удивилась, что не стала расспрашивать, зачем ему понадобилось проверять моё имя.

Чуть поодаль от остальных (как и я), стоял Шэйн. Он всем своим видом показывал превосходство над простыми студиозусами, а те дружно его игнорировали. Впрочем, это не сильно огорчало университетского аристократа. Помнится, он даже старостой стал лишь для того, чтобы никто в группе не мог ему приказывать.

Меня этот тип настораживал. Он тоже обладал силой лексимика, но не никому не рассказывал, как её получил. Кроме нас двоих, магами слова на курсе были двое — брат и сестра. Свою силу они унаследовали от родителей, а те — от своих родителей, и так далее. Первый носитель дара в их семье жил чуть ли не в смутное время после падения Эйана, когда боги открыли избранным людям тайны магии.

Случайно мы встретились взглядом, и хоть свой я отвела сразу, Шэйн всё заметил и ухмыльнулся. Мне стало не по себе.

"Неужели ему что-то обо мне известно?"

Я отвернулась от Шэйна, но избавившись от вида одной змеи, сразу увидела другую.

Каталина в окружении свиты из поклонников и завистниц смотрелась органично, даже слишком. Странно, что она не могла похвастаться высоким происхождением… впрочем, никто не смел ей об этом напоминать. Университетская красавица травница, и травница превосходная, а среди растений попадаются очень и очень ядовитые.

Никогда не сомневалась, её самое слабое место — логика.