Хэллоуин

- Во-вторых, все это должно произойти в старом доме Шервудов. А он стоит заколоченным сколько я себя помню. С чего они взяли, что им удастся там провести вечеринку? Мне все это кажется весьма странным. Бьюсь об заклад, кто-то разослал эти приглашения только с одной целью – пошутить.

- Или чтобы испортить мою вечеринку.

- Даже если это так, вряд ли кто-то туда пойдет. По крайней мере, адекватный и здравомыслящий. Не хотела бы я оказаться в старом доме Шервудов, в компании с привидениями и еще Бог знает кем.

- О-о, а мне кажется наоборот половина ребят в городе хотели бы оказаться там, тем более в ночь на Хэллоуин. Думаю, на свете нет более жуткого места. Не желаешь посмотреть своими глазами, где все это произошло?

- Нет. Спасибо за предложение.

- А я бы не отказалась, но только не тогда, когда у меня будет вечеринка. Я не переживу, если вместо того, чтобы прийти ко мне, они будут бродить по дому Шервудов, в котором когда-то пролилось столько крови.

Бет тихонько рассмеялась, и рука, лежащая на ее плоском животе, подпрыгнула.

- Ну, крови там, наверное, уже давно нет. Думаю, кто-то убрался. Ну, в смысле, это было пятнадцать лет назад или около того. А даже если и не убрались, кровь давно высохла, и сейчас ее можно соскрести разве что шпателем.

- Бет! Прекращай!

- О-о, - Бет уже не могла остановиться от смеха, глаза наполнились слезами. – Только представь это зрелище... какой-нибудь старый уборщик ползает на коленках и пытается отшкрябать кишки с пола.

- Бет, ты больная, - сказала Алиша, сквозь собственный смех.

- Ох-х, ничего себе, - она протерла глаза и попыталась отдышаться. – Сама не знаю... что на меня нашло.

- Раз уж мы подняли эту тему, с кем ты придешь на вечеринку?

- Я... - Бет сделал глубокий, прерывистый вдох. – Я не знаю.

- Ты что?

- Я не знаю.

- Бет, вечеринка завтра вечером!

- Я найду кого-нибудь.

- Очень на это надеюсь. Ну ладно, давай прощаться. Мне надо сделать еще уйму звонков.

- Собираешься обзвонить всех, кого пригласила?

- Хотя бы попытаюсь, Бет.

За кухонным столом в снимаемом ею доме, Карен Беннет сидела перед кипой бумаг и проверяла сочинения, что сдали вчера четвероклассники. Ознакомившись с работой Дейва Сандерса на тему Хэллоуина, она красной ручкой сделала внизу пометку у строки: кошки ничем не отличаются от людей, после чего вернулась на первую страницу и в верхнем углу поставила оценку четверку с минусом.

Сделала глоток Шабли.

Чуть наклонившись, Карен легонько почесала тыльную сторону правой ноги. Самые глубокие царапины она перевязала с час назад, но они продолжали зудеть и чесаться, а если при расчесывании она пускала в ход ногти, то становилось больно.

Холдер. Подонок.

Не следовало, конечно, так это оставлять. Но пожалуйся она на него, и пришлось бы впутать Билла. А этого ей не хотелось.

Черт с ним.

Карен посмотрела на следующую работу и не смогла сдержать стон. Джим Миллер написал ее карандашом. И это после того, как она миллион раз им твердила, чтобы пользовались только чернилами. Ради всего Святого, неужели ее никто не слушает? Она взяла красную ручку, написала в самом верху: Только чернила! и только после этого принялась читать.

Хэллоуин – это сладость или гадость. Это когда дети наряжаются пиратами и бродягами-оборванцами, ведьмами и медсестрами, докторами и...

Зазвонил телефон.

Слава Богу.

Карен отложила ручку, взяла бокал с вином и подошла к телефону.

- Слушаю.

- Здравствуйте, мисс Беннет. Это Алиша.

- Здравствуй, Алиша.

- Надеюсь, не сильно отвлекаю вас.

- Нет, все в порядке. Что случилось? – нагнувшись, она почесала заднюю сторону ноги и поморщилась.

- Я звоню по поводу моей вечеринки в честь Хэллоуина.

- С нетерпением жду ее.

- Отлично. Просто немного переживала, вдруг вы передумали идти или что-то еще.

- Я уже приготовила костюм.

- Супер. Спрашиваю, потому что, оказывается, завтра намечается еще одна вечеринка, и боюсь, некоторые предпочтут пойти туда.

- Но не я.

- А вы получали на нее приглашение?

- Нет. Твое – единственное.

- Может учителей решили туда не звать.

- Все возможно.

- Я к тому, что тоже не приглашала никого из преподавателей. Только вас. Но вы ведь особенная, и совсем не похожи на учителя.

- Правда? – усмехнулась Карен. – Надеюсь, Совет по Образованию об этом не узнает.

- Я имела ввиду, что вы-то как раз и есть настоящий учитель. Самый лучший. Вы всегда нас услышите, поймете, и этим отличаетесь от остальных.

- Ну... - она поняла, что краснеет. – Спасибо, Алиша.

- Вы решили с кем пойдете?

- Да, он уже ждет не дождется.

- Отлично! И кто это?

- Пусть это будет секретом.

- Ну... мисс Беннет.

- Завтра вечером увидишь.

- Кто-то, кого я знаю?

- Этого я тоже не скажу.

- Вы ужасны.

- Настоящее чудовище.

- Просто умираю от желания узнать кто это. Ну ладно, на этом, думаю, мне лучше повесить трубку. У вас должно быть уйма дел.

- Приятно было поболтать.

- О'кей. Спокойной ночи.