Хельмова дюжина красавиц

— Я… я должна рассказать, — на Богуславу снизошло вдохновение. — Поделиться тем, что чувствует человек, объятый тьмой… предупредить иных, невинных, кои встанут перед искушением… хельмовы пути кажутся легкими, но на самом-то деле…

— Что я могу сделать для тебя, дитя мое? — спросила матушка и тайком погладила чек. Сей прочувствованной речи она не поверила, ибо была женщиной умной и многоопытной, и Богуславу с ее притворным раскаянием видела насквозь. Однако, здраво рассудив, что князь Ястрежемский много ближе Иржены-заступницы, да и сто тысяч злотней при лечебнице лишними не будут, матушка решила подыграть.

— Мне… мне хотелось бы встретиться здесь с людьми, которые могли бы…

— С репортерами.

— Именно, — Богуслава тонко уловила перемену настроения. И пусть смотрела матушка-настоятельница с насмешкой, не давая себе труда скрыть того, что о Богуславе думала, но мешаться не станет, что само по себе уже победа.

— Думаю, послезавтра можно устроить встречу…

…послезавтра?

Что ж, лучше подождать денек-другой в лечебнице, нежели год-другой в компании рыжих кур повышенной яйценоскости.

…и даже хорошо, что встреча состоится при лечебнице…

Богуславе пока не принесли зеркало, но она надеялась, что выглядит приболевшей. Или нет, не так, больные вызывают жалость, а Богуславе требовалось именно сочувствие.

Ничего.

Над этим она поработает.

Белые одежды… белая шаль на плечах… наряд не то невесты, не то жертвы… нужное обличье, люди истолкуют цвет правильно.

— Что еще, дитя мое? — матушка-настоятельница очочки поправила.

Круглые.

И лицо у нее круглое. И сама она какая-то вся… округлая, гладенькая, лоснится, точно маслом смазанная. Неприятная особа. Но с ней придется дружить. В ее воле как задержать Богуславу в лечебнице, так и вовсе объявить ее неизлечимой… нет, этого допустить нельзя. И вздохнув, большей частью во вздохе том была печаль о деньгах, которые придется потратить, Богуслава робко поинтересовалась:

— Быть может, вы знаете, какой из приютов более всего нуждается в поддержке?

Естественно, матушка знала.

…а на церемонию все ж согласилась, предупредив:

— Вы бы подумали, дитя мое… легко связать себя узами брака, но не легко разорвать их…

…словно накаркала, белая ворона…

…церемония состоялась на следующий же день — князь Вевельский благоразумно согласился с новыми условиями договора, да и против спешки не протестовал — в монастырском саду, среди белых астр, в беседке, которую с подачи матери-настоятельницы сестры любезно украсили цветами.

— Ах, как романтично… — сказала сестра-милосердница, заплетая рыжие волосы Богуславы в косу. — Вы так его любите…

С чего она это взяла, Богуслава не знала, но разубеждать не стала: пускай себе верит в любовь, главное, что прическа получилась почти приличной.

И зеркало, наконец, подали.

Брала его Богуслава с трепетом, невольно ожидая страшного, но… отражение было знакомо. Похудела. И тени под глазами залегли, но так и лучше в преддверии встречи с репортерами. Вот морщинки — это плохо, надобно будет заглянуть на Аптекарский переулок, пусть посмотрят, что с морщинками сделать можно… и седой волос… волос Богуслава безжалостно выдрала.

— Зеркала — Хельмово творение, — неодобрительно произнесла сестра, которая все ж не удержалась, глянула на свое отражение краем глаза. И подтвердила: — Как есть Хельмово… только тщеславие тешить. В человеке прекрасна должна быть душа.

…прекрасна сама мысль о том, что Богуслава в скором времени покинет сие чрезмерно благочестивое место.

…осталось пара пустяков.

…дойти до беседки, где ее ждал отец и князь Вевельский, по этакому случаю принарядившийся в мундир. Но и в нем он странным образом умудрялся выглядеть жалко.

А вот муженьку ее будущему китель весьма к лицу был.

…но до чего вовремя они объявились.

— Премного рад встретить вас в добром здравии, — произнес Велеслав и, наклонившись, ручку поцеловал.

— И я… рада… — шепотом произнесла Богуслава.

И замерла, с рукой в руке супруга… снимок должен был получиться умилительным.

Нет, репортеров на свадьбу не звали, но Богуслава знала: это событие не пропустят, оттого и старалась вести себя в соответствии с новой ролью…

…ах, Агнешка… чтоб тебе вечно в Хельмовом царстве блуждать без шанса на перерождение…

— Мне говорили, что вы прекрасны, — выдохнул жених, который, следовало признать, смотрелся доволи солидно: высокий, широкоплечий, светловолосый и синеглазый. Красивый… люди любят красивых.

Жаль, что идиот.

А это на лице написано, стоит приглядеться. И выпить любит. В картишки перекинуться, но в картишки ему везет через раз. И значит, долгов он наделал прилично… девки гулящие, опять же… но тут уж кто не без греха? Главное, грамотно этими мужниными слабостями воспользоваться. И тут уж Богуслава не оплошает.

Несколько смущал нос жениха, характерно припухший, видно, что целители работали, но синюшность и опухоль остались.

— Что у вас с носом? — Богуслава соизволила проявить любопытство.

— Я… я заступился за вашу честь. Слухи…

— Я счастлива, — перебила она, робко приникая к могучему мужскому плечу, — что вы не поверили этим слухам…