Хеопс и Нефертити

И он изложил ей биографию Хеопса, его вкусы и привычки. Аветик рассказывал тихо, с доброй, доверительной интонацией, будто говорил о любимом брате. Трудная и одинокая жизнь Хеопса раскрылась передо мною с такой неожиданной пронзительностью, что я тут же хотел бежать к Карлу и умолять его отказаться от нашей затеи. Мне было жалко Хеопса.

- Напрасно вы так одушевляете слона, - заметила Нефертити. - Это пахнет антропоморфизмом. Уверяю вас, ничего подобного он не чувствует.

- Увидите. Все увидите, - сказал Папазян. - Вы уж с ним поласковей...

- Я постараюсь, - сухо сказала Нефертити.

Папазян оставил ей мешочек с морковкой, и мы вышли на улицу.

- Ну как? - спросил я.

- Умна, - сказал Папазян.

- Слишком умна! Не понимает только ни черта! - выругался я. - Боюсь, что мы нанесем Хеопсу психическую травму.

- Не бойся, Тиша, - сказал Папазян. - Хеопс тоже не дурак. И потом он - личность, - тихо добавил Папазян. - Посмотрим.

Я вернулся в цех. Нефертити отдыхала в выключенном состоянии. Рядом с ней лежал пустой мешочек Папазяна. Вокруг суетились монтажники и операторы, готовя слониху к завтрашнему эксперименту.

Контакт

До ворот зоопарка Нефертити довезли под брезентом. Там брезент сняли, включили слониху за хвост и приказали - в программном режиме - идти в слоновник, следя за Папазяном.

Вокруг стала собираться толпа. Нефертити сошла с платформы и двинулась за Аветиком Вартановичем. Сзади тащили хвост любопытствующих и участников эксперимента. Две операторские группы фиксировали происходящее телекамерами. Одна была с телевидения, а вторая - научная, из нашего КБ. Все стадии эксперимента записывались на видеомагнитофон.

День был хмурый и ветренный. Температура плюс семь. Звери жались по углам клеток и провожали слониху взглядами.

Открыли железную калитку слоновника, сваренную из двутавровых балок6 и Нефертити вошла в вольер. Она остановилась посреди площадки, ожидая дальнейших указаний.

- Перевести в автономный! - скомандовал Карл.

Андрюша нажал кнопку на портативном пульте управления и перевел Нефертити в автономный режим. Она оглянулась на толпу, махнула хвостом и двинулась к дому, где укрывался Хеопс. Не успела она сделать двух шагов, как из дома вышел Хеопс. Он неспеша подошел к слонихе и остановился. Операторы приникли к камерам. Я видел, как волнуется Карл. У него задергалась щека. Папазян стоял, как всегда, печальный.

- Сейчас он ее расколошматит! - восторженно заметилто мальчик из зрителей.

Но слон, постояв несколько секунд, дотронулся хоботом до уха Нефертити, медленно повернулся и зашагал обратно к дому. У входа он обернулся, как бы приглашая слониху следовать за ним. Нефертити повиновалась. Они вошли в дом.

- Запрос! Передавай запрос! - подскочил Карл к Андрюше.

"Что делаете?" - передал Андрюша по радио.

"Едим отруби", - ответила Нефертити.

"Он ничего не подозревает?"

"Кто его знает?" - философски ответила слониха.

Научная съемочная группа кинулась на крышу слоновника, где было оборудовано специальное окно для наблюдений. Они всунули в окно телекамеру и принялись снимать.

Мы пошли в вагончик, где стоял монитор. На экране можно было видеть в полумраке спины слонов. Они стояли рядышком и заправлялись отрубями. Сверху невозможно было различить, кто из них живой, а кто искусственный. Затем один из слонов отправился в угол, где в огромном баке лежала свекла. Он взял хоботом одну свеклу и пошел обратно. Тут мы увидели, что это Хеопс. Он протянул свеклу Нефертити. Та взяла и съела.

"Ответь любезностью на любезность", - передал нетерпеливый Карл.

"Не учите меня жить", - ответила Нефертити.

- Выключай передатчик, - скомандовал Карл Андрюше. - Пускай работает самостоятельно.

Хеопс подтащил весь бак со свеклой к ногам Нефертити. Слониха стала благосклонно есть свеклу.

"Следующий сеанс связи завтра утром, в десять ноль-ноль, - передал Андрюша. - Всего хорошего!"

"Пока!" - ответила слониха.

"Андрюша выключил приемопередатчик. Теперь следовало ждать. Мы здорово замерзли, и Папазян предложил пойти к нему домой погреться. Остались только операторы на крыше, которые подогревали себя жидкостью из термоса. Что в нем было - неизвестно. Толпа расползлась. Мы вчетвером пошли к Папазяну.

- Скажи, Карлуша, что ты ожидаешь от опыта? - спросил Папазян, наливая нам кофе.

- Она должна овладеть его языком, - сказал Карл. - Так же, как нашим. И научиться переводить... Неизвестно, правда, сколько времени ей понадобится.

- А дальше?

- Дальше мы начнем с ним разговаривать через нее. Проверим его умственные способности.

- Будь спокоен, - сказал Папазян. - Их хватит на нас обоих.

Карла переддернуло.

- Ну, знаешь! Может быть, твой Хеопс возглавит КБ или зоопарк?

- Ему не нужно, - сказал Папазян. - Он выше этого.

Карл принужденно рассмеялся, сводя слова Папазяна к шутке. Но Папазян не шутил.