Херсонеситы

– Бесполезно… Дослушай. Херсонес будет великим. Он простоит много сотен лет. Потом на его месте наши потомки воздвигнут другой город. С иным именем. Но он будет так же славен и свят. Мы, Ориген, в ответе и за него. Не забывай этого. Сосуд же, который ты поклялся использовать во благо, верни. Теперь я вижу, что слишком рано отдавать его людям. Никакой отец не позволит своему ребенку играть с огнем. Если ум не оставил тебя, ты согласишься с моими словами.

Ориген поднес к глазам сосуд, откупорил, вдохнул незнакомый запах, вернул пробку на место.

– Бери.

Дионисий печально улыбнулся.

– По крайней мере, в тебе, стратег, я не ошибся. Помоги подняться.

Ориген подхватил мальчика, поставил на ноги. Тот поднес ко рту окровавленные ладони, и в море полетел призывный крик. Заметив вопрос в глазах, Дионисий пояснил:

– Агата. Дельфиниха. Она знает дорогу.

Потом, шатаясь, вошел в воду.

– Прошу тебя. Принеси сюда Зо. Быстрей.

Когда тело девочки обвисло на его руках, он с удивлением прошептал:

– Какая ты легкая! – Потом перевел взгляд на Оригена: – Привяжи ее ко мне: мои руки будут заняты. – И, уже держась за дельфиний плавник, крикнул: – Стратег! Тебе предстоит сделать так много! Передай Актеону, что я полюбил его. И не надо грустить обо мне и моей Зо слишком долго. Ведь мы будем вместе!

* * *

Впереди уже был виден свет, когда Евграф вдруг остановился.

– Всё, Тася. Нас догнали. Разворачивайся. Врага надо встречать лицом к лицу.

Она замерла.

– Быстро за мою спину! Быстро! – Он подтолкнул ее, сунул в руку фонарик. – На, посвети.

Луч прорезал темноту, выхватил благообразное личико Макса, скалящегося Виталика.

– Ну что, детки в клетке, набегались? – Инструктор обошел напарника, направился к Евграфу. – Давай свой пакет. Что у тебя там? Деньги? Камушки?

Евграф попятился.

– Не подходи.

– А то что? – Виталик хохотнул. – Неужели драться будешь?

– Буду.

– Подожди, ребенок не понимает! – Макс шагнул вперед, поднял руку. – Пушку видишь? Хочешь жить – отдай дяденьке то, что он просит.

Евграф медленно помотал головой. Отступил еще на шаг.

Щелкнул освобожденный предохранитель.

– Виталь, чего церемониться. Нам все равно их мочить надо. Здесь – самое то. Менты ни в жисть не докопаются. Забирай пакет, хоть глянем, из-за чего весь сыр-бор. И решим…

– Порешим, – уточнил Виталик. – Меня, Макс, чутье еще ни разу не подводило, сам знаешь… – Он неожиданно прыгнул вперед, пытаясь дотянуться до пакета. И так же неожиданно под руку Макса метнулась Тася.

– Беги!

Ее отчаянный крик слился с грохотом выстрела и лихорадочным «Спасайтесь!» Дионисия.

Все, что было потом, произошло одновременно: поняв, о чем предупреждал херсонесит, Евграф лягнул в колено Макса, с силой пихнул к выходу из тоннеля Тасю; стены задрожали, со свода упал первый камень. Виталик дико закричал, рванулся вперед…

В следующую секунду многотонный свод рухнул.

* * *

Привалившись к стене у выхода из тоннеля, Тася рыдала. Евграф не успокаивал. Его самого трясло после того, как он увидел место обвала.

Огромные камни засыпали тоннель целиком, не оставив надежды на то, что хоть кто-то уцелел.

– Тась, Тасечка! Успокойся! Успокойся, пожалуйста! Ну что сделать, чтобы ты перестала плакать? – наконец заговорил Евграф, хотя зубы его все еще отбивали мелкую дробь.

– Сам успокойся… – всхлипнула Тася. – Они мертвые, да? Точно мертвые? Мы их уже не спасем?

Он промолчал.

«Тебе тяжело, однако в том, что произошло, нет вашей вины». – Голос Дионисия возник, как всегда, неожиданно.

– Да, я понимаю. Но смерть… Ради чего? – воскликнул Евграф. Тася глянула удивленно. – Это я Денису, – пояснил он.

«Алчность – плохой попутчик. Многих она привела к могиле. А то, за чем погнались эти люди, – рядом. Развяжи мешок, посмотри».

Евграф, не вставая, дотянулся до пакета, медленно освободил от полиэтилена превратившийся в нечто скользкое и вонючее кожаный мешок, растянул полуистлевшие завязки. Достал закругленный на гранях медный цилиндр. Его невысокое горлышко было заткнуто пробкой того же металла. Тася перестала всхлипывать, повернула голову.

«Там то вещество, которое размягчает камни», – подсказал Дионисий.

Евграф кивнул. Протянул сосуд Тасе, грустно улыбнулся.

– Держи аккуратно. В этой медной банке – воплощенная мечта любого химика или физика. – Затем снова взялся за мешок. – Ты хотела узнать, что такое Глаз Ра? Сейчас поглядим.

Он вытянул плоскую черную коробочку. Одна из ее сторон блеснула пластиковым глянцем. Под ней тянулась линия одинаковых квадратиков с нанесенными на них значками. Евграф обалдело тряхнул головой.

– Это… просто неверо… да… откуда?.. нет, не может бы… – Обрывки слов никак не могли сложиться в предложение.

– Что это? – прошептала Тася.

Ее голос вернул Евграфа к действительности.

– Денис, откуда это? – закричал он.

«Я же рассказывал тебе».

– Помню. Кахотеп, Епифаний… Нет, мне нужно изначально. Откуда эта штука появилась изначально?

«Глаз Ра о чем-то тебе говорит?»

– Какой, к черту, глаз?! Вы с Епифанием хранили электронное устройство!

«Не понимаю».