Хьервард (Сборник)

В этот самый момент отходившие ратники барона резко остановились, уткнув древки копий в землю. В один миг перед троллями вырос колючий частокол из стали и дерева. Бежавший первым тролль пытался остановиться, но плотная масса бегущих сзади сородичей буквально швырнула его на копья.

Ярл видел как, на мгновение прогнувшись, хрустнули древки под тяжестью туши твари. Толкаемый сородичами тролль, в которого уже глубоко вонзились наконечники, неудержимо рвался вперёд. Тем самым, всё больше насаживаясь на копья. Он без разбору шлёпал лопатообразными ладонями куда попало, швыряя людей на землю, сплющивая шлемы и ломая щиты. Сзади давили его сородичи, упорно продвигаясь вперёд. Люди, хоть и отступали шаг за шагом, хоть и падали под ударами обезумевшего от боли самца, но держались. Вдруг раненый тролль споткнулся, сделал один неуверенный шаг, другой и упал на колени, уткнувшись обломками копий, торчащих из груди и живота, в землю. Какое-то мгновение он простоял так, а потом стал медленно сползать вниз. Из его спины, пробив кожу, показались острия наконечников, измазанные в чёрной крови. Сородичи тролля, ошарашенные внезапной гибелью лидера, остановились в минутной растерянности.

В этот момент, наконец, по клину троллей со всех сторон ударили остальные ратники.

— Слагфилд, — повернулся ярл к соратнику, — пусть наши парни присоединяются.

Усач кивнул и выкрикнул приказание. Дружинники ярла с рёвом кинулись в гущу боя.

Несмотря на гибель главного самца, разорвать клин было не так то просто. Тролли сбились в кучу и отчаянно отбивались от копий воинов. То один, то другой, падал под могучими ударами наземь и далеко не всех успевали вытащить из-под ног троллей.

Ярлу стало казаться, что противостояние никогда не кончится: силы были равны. Да что там! Тролли были сильнее. Даже в окружении они упорно, хотя и медленно, продвигались к спасительному болоту. Барон же, вопреки ожиданиям Сигурда, не выказывал ни малейшего беспокойства. Он зорко следил за боем и время от времени довольно сопел.

Наконец случилось то, чего он ждал. Какой-то меткий ратник достал копьём одного из малышей, которые прятались внутри клина, за спинами взрослых. Тот взвизгнул и упал, бессильно цепляясь за мать. Троллиха взвыла и, разломав клин, бросилась на людей, нанося беспорядочные удары. В образовавшуюся щель тут же вломилось несколько дюжих ратников с секирами. Они мгновенно зарубили второго малыша и вспороли живот беременной, не сумевшей увернуться или защитить плод, троллихе. Плотный клин разорвался и с этого момента бой превратился в отдельные стычки.

Ярл с удовольствием отметил, что его дружинники действуют не хуже ратников барона. Может, и не так ловко, зато основательно. Они уже завалили двух молоденьких самок, подрезав им сухожилия на ногах и затем забив булавами. А теперь кружили вокруг третьей — самой старой. Та, видимо, благодаря опыту, оказалась опасным противником и дружинники старались достать её издалека, копьями. Но самка двигалась удивительно быстро и ловко, нанося редкие хлёсткие удары. И не всегда людям удавалось увернуться от них. Внезапно самка застыла, окинула взглядом поле и схватку, и прокричала что-то нечленораздельное, после чего с удвоенной энергией стала нападать на людей, стремясь вырваться из кольца.

Оставшиеся в живых тролли отреагировали на её призыв одинаково — перестали пробиваться к болоту и развернулись в сторону леса. Не всем эту удалось. На глазах Сигурда, жалобно захрипев, рухнула ещё одна троллиха, утыканная копьями, как подушка для иголок.

Внимание ярла привлекла пара троллей, быстро пробивающихся к лесу. Впереди, прикрывая идущую за спиной молодую самку, двигался самец, держащий за ноги ещё живого ратника и размахивавший им как булавой. Сигурда передёрнуло от такой жестокости. Он представил себя на месте ратника и его, бывалого вояку, не раз видевшего самые разные смерти, передёрнуло от отвращения.

— Агнар, — окликнул он барона, который в этот момент любовался, глядя как его воины добивают припавшего на одно колено тролля-подростка, — смотри, они уходят!

— Ничего, — оскалился барон, — догоним. Эй, Сневар и Эйтиль! Мигом свои десятки в сёдла! Добыча уходит!

Десятники кликнули людей и спустя мгновение Агнар и Сигурд, сопровождаемые ратниками, рванули в погоню за троллями.

Грын бежал, с трудом волоча за собой отстающую Хиру. Она спотыкалась, несколько раз падала и он поднимал её. С каждым падением её тело становилось всё тяжелее и уставшему, покрытому не глубокими, но чувствительными, ранами Грыну было всё труднее поднимать её. Хира была ранена. Ловкий удар человека рассёк ей бок и из раны, не переставая, текла кровь.

Грын знал, что надо остановиться, чтобы закрыть рану хотя бы подорожниками, но за спиной он чувствовал погоню и потому продолжал тянуть Хиру вперёд.