Хьервард

Эти тайные встречи и уроки и неожиданное появление бабушки, которая напичкала юнца сказками о «великом» отце, сыграли с подростком злую шутку — на время он позабыл, как мыслить головой, оставив это раненному сердцу. Ведь знакомство с предводительницей дало надежду на исполнение заветной мечты, перед которой власть над Халланом ничто. Страшная женщина обещала семью, настоящую семью с корнями и традициями и признание юного варвара человеком… Лидер ведь ещё не человек… Дириликт клюнул на приманку и в целом был прав.

— Я не ублюдок! — гневно выкрикнул юноша. — Я принц Загорья!

Его жалобное «бабушка» предупредило Арьяту. Колдун не разгадал умелую игру и искренне испугался, когда предводительница Чёрного Ордена занесла меч. Но она же обещала! Детская обида случайно выбралась наружу, спасла одну жизнь, но другую отправила в Серые Пределы.

— Принц? — Замер Нейборин.

Следовало уничтожить и мальчишку, но у Арьяты отчего-то не поднялась рука. Дириликт вдруг неожиданно напомнил смелого, но глупого Альтина, братишку… Впрочем, от него варвар сильно отличался. Трудно понять: в худшую или лучшую сторону. Но убить его — это стать во всём похожей на его отца и бабку, предводительницу Чёрного Ордена. Хотя и оставлять в живых врага и тем более серьёзного ни в коем случае нельзя — для королевы подобное непростительно!

Как поступить? Арьята не понимала, но на то у правителя имеются преданные советники, чтобы подсказать, решить проблему. Королева тоже человек, и грешно не принимать помощь, если есть кому её оказать. Арьята привела… притащила Дириликта к баронам.

— И отчего же принц варваров общается со своими воинами на языке Халлана? — хмыкнула королева.

— Это не я общаюсь, — обиделся Дириликт. — У нас имелся помощник и проводник… — юноша осёкся. Вот теперь он действительно сболтнул лишнее.

— Проводник? — Арьята не придала значения словам или, точнее, отложила вопрос на время. — И что же нам с тобой делать, принц? На выкуп отдавать не хочется — вернёшься же… поганец!

— Принц? — вновь повторил Нейборин.

И три недоверчивых взгляда скрестились на юном варваре. Недоверчивых, но ужасных в своём понимании друг друга. Дириликт поёжился — только теперь он испугался… Когда же Арьята бешено мотнула головой, словно бы пытаясь выкинуть оттуда навязчивую, но глупую идею, вовсе ударился в панику…

Что эти люди задумали? Что им надо?!

Нейборин ясно и не двусмысленно объяснил что. Дьюбис одобрительно кивал. Реакция последовала мгновенно.

— Это предательство!!! — в один голос вскричали Арьята и Дириликт.

Королева вскочила — руки сжались в гневные, жаждущие бить, кулаки, а роскошные волосы встали дыбом. Ужасное зрелище… и захватывающее. Женщина источала бешенную, ощущаемую, пожалуй, даже воинами за стенами ярость. Юноша, судя по лицу, уже не бледному, а прозрачному, тоже помрачился разумом от злости. Варвар дёрнулся с такой силой, что чуть не выдернул с корнем камень, к которому был прикован. К счастью, боль в вывернутых запястьях несколько отрезвила Дириликта.

— Тонкий расчёт, — спокойно возразил барон Нейборин, незаметно для главных действующих лиц улыбаясь (впрочем, сейчас королева и принц Загорья вряд ли что-либо видели вокруг себя).

— Но она старая! — отчего-то у колдуна нашёлся один-единственный аргумент, хотя их существовало десятки, сотни, тысячи… много разумней, нежели этот, глупый, детский.

— И ты не молодеешь, — хмыкнул Дьюбис, его ситуация тоже несказанно забавляла.

— Но он слишком молод! Мальчишка! Ребёнок! — не отстала от варвара Арьята.

— Значит, твой сын будет крепок, моя госпожа, — Мужчины укоризненно посмотрели на свою королеву. — Правитель обязан думать о наследнике!..

Неожиданно для себя Арьята стыдливо покраснела и кивнула…

Теперь ей казалось, что предложенный баронами брак не предательство, а скорее — подлый обман. Обман себя… Странно, не других, не родного надеющегося на неё Халлана — ведь это она делает именно для других и во благо королевства, но… Арьяту пугало иное, мучили сомнения, так как она осознала кое-что в себе, необычное, непривычное, даже чуждое! Она не имела ничего, ни одного аргумента против брака с Дириликтом. Этот союз не был ей неприятен, не являлся жертвой в угоду монархическим планам. Наверняка, если потрудиться, подумать, то отыщется вариант куда более выгодный, но… Арьята чувствовала, что ожидала предложение баронов с радостью и тотчас внутренне приняла его. Вот это-то и страшило королеву!

Что со мной?!

«Ты, кажется, начинаешь понимать, что означает быть женщиной. И тебе остро хочется этого, — мысленно ответила Арьята сама себе. — И, наверное, только от тебя зависит, понравится ли тебе новая роль.»

Роль воительницы королеве давно приелась — вынужденная жестокой жизнью роль и, положа руку на сердце, нескончаемо ненавистная…