Хэтти Браун и похитители облаков

Леди Вайолет склонила голову набок, и Хэтти показалось, что по её мордочке скользнула очередная улыбка.

– Виктор хотел, чтобы мы освободили всех Сотенных Детей, – продолжала Хэтти.

– Виктор? Ты уверена? – переспросил дракон, державший её левую ногу.

– Да.

– Виктор – исключительный слон. Его очень уважают в Гдетам-Нынчесям, – произнёс другой дракон. – Но не может быть, чтобы он хотел освободить Сотенных Детей.

– Почему?

– Откуда тогда возьмётся вода?

– Из… – начала Хэтти и осеклась. Она представить себе не могла, откуда возьмётся вода, если не будет Сотенных Детей, чтобы вызывать дождь.

– Даже Виктор иногда может ошибаться, – заметил дракон, и его взгляд скользнул в направлении Крепи. – Смотрите, они возвращаются!

Все до одного драконы следили за четырьмя приближающимися точками.

– Вы нашли её? – крикнул Сэр Иводрев, когда отряд подлетел совсем близко.

– Да! – мрачно ответил Сэр Гидеон. – Она в маленькой клетке позади загона, одна.

– Сколько драконов нам нужно, чтобы пробиться внутрь? – спросил Сэр Иводрев.

– Мы не сможем пробиться внутрь.

– Разумеется, сможем.

– Клетка укреплена.

– Нас не остановить. Мы двинемся всей армией, если будет необходимо.

– Это лавовое железо.

Сэр Иводрев сделался мертвенно-серым.

– Ничего нельзя сделать, – пробормотал он. – Мы возвращаемся в Гильдию.

Сэр Гидеон подлетел к Хэтти. Глаза его были пустыми, словно что-то покинуло их.

– Что происходит? – спросила Хэтти. Ей стало неприятно видеть его настолько сломленным.

– Леди Серена находится в плену в лавовом железе, – объяснил он. – Даже драконья сталь не способна перерубить его.

– И на этом всё? Мы не спасём Леди Серену и Артура?

– Мы ничего не можем предпринять.

Некоторые драконы уже улетали прочь.

– Должно быть что-то, что вы можете сделать, – начала Хэтти. Она поверить не могла, что они сразу сдались.

– Лавовое железо образуется в Трёх Вулканах. Что бы мы ни делали, нам не ослабить его.

– Но Виктор говорил…

– Виктор поймёт, когда мы расскажем ему. Он знает, ничто не может даже царапины на нём оставить.

Сэр Гидеон выглядел сражённым, в первый раз с тех пор, как на глазах у Хэтти он заступился за Леди Серену. Чешуя выцвела до мутно-серого, голова поникла, словно шлем вдруг отяжелел. Медленно махнув крыльями, он приготовился последовать за возвращающимися в город собратьями.

«Всё не может так просто закончиться», – подумала Хэтти. Наверняка что-то можно изменить. Должно ведь быть хоть что-то в Гдетам-Нынчесям… то, с помощью чего можно одолеть лавовое железо. У них должен быть выход.

– А если вы дохнёте на него пламенем? – спросила она. – Оно не расплавится?

Потрясение отразилось на морде Сэра Гидеона.

– Нам нельзя. Все члены Гильдии принесли клятву никогда более не выдыхать пламя, кроме как в защиту царства.

– Но…

– Вероятно, это не сработает, – отрубил Сэр Гидеон. – И нас вышвырнут из Гильдии. А это худшее, что может случиться с драконом. Мы бессильны. А раз так, придётся сдаться. – Плечи его поникли.

«Нет, – подумала Хэтти. – Я так легко не сдамся. Мне плевать, если все драконы сдались. Я не оставлю Артура и Леди Серену».

– А как насчёт слюны Мудрочервии? – спросила она.

Сэр Гидеон вытаращился на Хэтти. Чешуя его блеснула золотом.

– Вернитесь! – заорал он вслед удаляющейся армии.

Глава 31

– Хэтти Браун кое-что придумала! – провозгласил Сэр Гидеон, когда драконы сгрудились вокруг них. – У неё есть предложение, как нам справиться с лавовым железом.

Хэтти с усилием сглотнула. Тысяча с лишним драконов окружили её. И все они смотрели на неё, парящую посреди неба. Тысяча созданий, недолюбливающих детей из людского царства. Спасение Артура и Сотенных Детей зависело от того, сочтут ли они её идею достаточно хорошей.

– Я подумала о слюне Мудрочервии, – проговорила она, сразу засомневавшись, что такое возможно.

Ближайшие к ней драконы зашептались.

– Что она сказала? – крикнул дракон из хвоста армии.

– Она предлагает слюну Мудрочервии.

– Это может сработать.

– Да!

Сэр Иводрев подлетел к Сэру Гидеону.

– Зачем ты остановил армию? Я велел им возвращаться в Гильдию.

– Хэтти Браун предложила средство, которое, по-моему, сработает.

– Какое средство предложило дитя из людского мира, раз мы сами о нём не вспомнили?

– Я подумала, не поможет ли слюна Мудрочервии…

Сэр Иводрев оглядел Хэтти с головы до пят, словно не веря, что эта идея может исходить от неё.

– Вот наш единственный шанс помочь Леди Серене, – заметила Леди Вайолет.

– Верно, – закивал Сэр Гидеон. – Мы никогда не пробовали такое средство.

– Может, и повезёт, – осклабился Сэр Иводрев. – Но как ты собираешься доставить её сюда? Во всём Гдетам-Нынчесям не сыскать сосуда, который слюна не прожжёт в несколько мгновений. Гипотетически твой план неплох, Хэтти Браун. Но не более того – он неприменим в реальном мире.

Хэтти не могла позволить ему так легко от себя отмахнуться.

– Но если слюна настолько ядовита и опасна, то почему она не уничтожает берега ручьёв у Хотьгде-Конторы? – спросила она.