Хэтти Браун и цветной дождь

Хэтти улыбнулась.

– Думаю, это просто невозможно, – заметила она. – Ты ведь каждый день проверяла.

– Но это так важно, я должна быть уверенной.

Времечервия подалась к свету, мерцавшему перед ними.

– Как думаешь, он не потусклее в правом углу? – спросила она. – Вдруг Артур пытается протиснуться именно сквозь этот кусочек… и не сумеет?

– По-моему, проход идеальный, – ответила Хэтти. – Но если ты переживаешь, я послежу за светом, чтобы удостовериться, что всё идёт как надо.

Слёзы блеснули в глазах Времечервии.

– Как ты добра, – всхлипнула она. – Ты пригляди за левой стороной, а я буду следить за правой.

Они какое-то время смотрели на мерцание и пляску света, но внезапно Времечервия напряглась.

– Видишь? – сказала она, протяжно втянув воздух напополам с собственной флегмой. – Мне кажется, началось. Теперь осталось недолго. Если только он не застрянет по пути. Я вовсе даже не удивлюсь, если…

– С ним Леди Серена. Всё будет в порядке, – Марсию перебил чей-то голос.

Хэтти обернулась и увидела, как к ним иноходью[5] приближается Виктор. Уши мягко похлопывали, хобот раскачивался из стороны в сторону. Немного позади шли родители Хэтти. У отцовского плеча летели две сияющие точки. Леди Вайолет и Сэр Гидеон были облачены в новые доспехи, выкованные для них Гильдией Драконьего Рыцарства.

– Мы получили твою записку, Хэтти, и решили, не медля, присоединиться к тебе, – объяснила мать. – Мы не хотели пропустить миг прибытия Артура.

– И все остальные тоже захотели быть здесь, – отец с улыбкой указал на небольшую толпу, следовавшую за ними.

Семейство кроликов шмыгнуло мимо Лорда Джаспера, за ними торопились панголины и белки. Ежи семенили, почти наступая им на пятки, а Кредо летел над их головами.

– Не так быстро! – крикнул Сэр Гидеон. – Крайне важно, чтобы Гильдия Драконьего Рыцарства убедилась, что всё в порядке, а до тех пор никому не следует подходить слишком близко.

Сэр Гидеон облетел заплатку света вверх, вниз и наискосок и лишь затем одобрительно зацокал языком.

– Я рад сказать, что годится! – провозгласил он, упорхнув в сторону, и вдруг мерцание сделалось быстрым-пребыстрым.

– Он идёт! – воскликнула мать и взяла Хэтти за руку.

Свет перед Хэтти, казалось, трепетал от того же предвкушения, что и она сама. Разноцветные ленты бежали вдогонку одна за другой, то закручиваясь спиралью, то расходясь дугой, то снова сходясь. Постепенно центр мерцающего пятна затянуло аквамариновой дымкой. Края смягчились, дымка разрослась, развернулась и вскоре стала напоминать вход в волшебную пещеру. Мать крепко стиснула руку дочери, когда в проходе возникли очертания человеческой фигуры, тёмной и далёкой поначалу, но становившейся всё более отчётливой по мере приближения, пока наконец нельзя было не узнать, кто появился перед ними. Над левым плечом мальчика виднелась ещё одна тень. Контур крохотного дракона стал чётким, и в следующее мгновение Леди Серена пронзила свет. Через пару секунд из него вывалился и Артур.

– Артур! – крикнула Хэтти.

Она выпустила руку матери и подбежала к упавшему на колени брату. Девочка присела рядом с ним и положила ладонь Артуру на плечо.

– Держи глаза закрытыми, пока всё не прекратит вращаться, – велела она брату, когда волосы упали ему на лицо.

– Ещё помогает быстро сглотнуть три раза подряд, – посоветовала одна из белок, а остальные придвинулись, чтобы увидеть всё как следует.

– Пять раз, – пискнул кролик. – А потом будешь как огурчик.

– Со временем само пройдёт, сколько бы раз ты ни сглатывал, – прогудел Виктор, протопав к Хэтти.

Теперь уже все столпились вокруг них. Мать и отец, Виктор, Сэр Гидеон и Леди Вайолет, кролики, панголины, ежи и белки. Даже Кредо порхнул поближе. Хэтти оказалась в окружении своей семьи и друзей. Каждый из зверей, изображённых на Печати Гдетам-Нынчесям, находился здесь, и каждый из присутствующих был взволнован встречей с Артуром. Тёплая и светлая волна поднялась у неё в груди.

Хэтти когда-то носила на шее частичку Потерянной Печати царства. Теперь же она несла каждого из жителей Гдетам-Нынчесям в своём сердце.

Хэтти перевела взгляд на Артура. Он открыл глаза, и рот мальчика расползся в широкой щербатой улыбке, как только он понял, что круговерть успокоилась. Он моргнул пару раз и посмотрел прямо на Хэтти.

– Привет, сестрёнка, – сказал он, и улыбка его сделалась ещё шире. – Полагаю, тебе есть что рассказать.

Немного благодарностей

Мне нужно сказать большое спасибо всем, кто помогал оживить Хэтти Браун. Пейтону Стэблфорду и Сэму Брейсу в «Агоре» – за то, что они дали шанс одной своевольной девочке и полюбили Гдетам-Нынчесям. Замечательной Сильвии Молтени, которая сразу же стала ярой защитницей Хэтти. Работать с тобой бок о бок было чудесно, о лучшем агенте нечего и просить. Люси Ирвин – за её энтузиазм, с которым она присоединилась к сторонникам Хэтти. Моей семье – маме, папе, Джой, Хью, Джемме и Бену – за их горячую поддержку с самого начала. И наконец, Майклу – за то, что давал мне свободу писать, был внимательным слушателем и всегда подбадривал меня и Хэтти.