Хякки Яко (СИ)

— Шиноби снова атаковали наши обозы, — хриплый голос Кэтсу Сакамото, чья семья уже более десяти поколений верно служила роду Нагаи, дрожал от едва сдерживаемого гнева, что был более чем уместен, ведь именно вверенным ему силам отводилась роль прикрытия и защиты линий снабжения, которые, последние несколько дней, беспрерывно подвергались нападкам разрозненных отрядов вражеских рейдеров, — По итогу нападения было безвозвратно потеряно около трёх тысяч килограмм провизии, точное число пока уточняется. Так же убитыми числятся свыше семи сотен конидатай (наименование членов обозных команд), почти тысяча асигару (в терминологии Тецу но Куни — воины неспособные использовать чакру) и пятьдесят семь самураев.

— Сколько нападавших взяли в плен? — недовольно нахмурил брови Таро Комацу, — Удалось выяснить где засели эти презренные трусы? Вы узнали примерную численность их, прости Ками, армии? Вы хоть что-то выяснили?!

— Пленных не было, — почти не размыкая губ произнёс Сакамото, — Трое из нападавших убиты. Ещё один, оказавшись в окружении, успел раскусить ампулу с ядом прежде, чем его смогли захватить и обездвижить.

— Я правильно понимаю, Сакамото-сан, — взял слово Хироки Каваками, что вот уже как третье десятилетие считался Первым Мечом Страны Железа, — Что ценой сотен жизней наших бойцов, вы смогли прикончить лишь горстку нападавших, в то время как остальным удалось отступить и скрыться?

— Всё так, — склонив голову, мечник смиренно сносил заслуженное унижение за свой позор, и лишь побелевшие костяшки пальцев на рукояти катаны показывали чего это на самом деле ему стоило, — Мне нет оправданий. Случившееся целиком и полностью моя вина, и я готов искупить её, любой ценой.

— Не стоит быть столь категоричным к себе, Кэтсу-сан, — внезапно оборвал самобичевание самурая властный голос Мэзэки Нагаи, племянника Дайме Страны Железа, и, по совместительству, Верховного Главнокомандующего Тэцу но Куни, — Все мы знаем на какие низости готовы пойти шиноби ради достижения своих целей. Этим отродьям Ямы чуждо понятие чести и долга, а потому нет ничего удивительного в том, что они знаю как лучше всего ударить из тени и тут же скрыться от честного боя. Потери — неизбежные реалии любой Войны. Главное сделать их не напрасными. Усильте дозоры и увеличьте охрану караванов. Разошлите мономи (наименование разведывательных частей, в том числе и конных) по всем путям снабжения. Я хочу что бы в пределах трёх дневных переходов, мы видели и знали всё, что только происходит на этих землях.

— Хай, Мэзэки-доно! — воспряв духом тут же откликнулся Сакамото, коротко тому поклонившись.

— Раз этот вопрос решён, предлагаю перейти к основной теме нашего сегодняшнего собрания, — счёл нужным присоединиться к беседе Шоджи Ватанабэ — опытный воин и вместе с тем — военный губернатор провинции Овари, одной из крупнейших приграничных вотчин Страны Железа, — Армия Конохагакуре но Сато не желает давать нам бой, постоянно отступая вглубь подконтрольных им территорий, при этом они не чураются минировать оставленные ими позиции, наводняя те ловушками и смертоносными дзюцу. Мы уже потеряли больше четырёх тысяч бойцов. Да, пока что все они, преимущественно, простые асигару, но это не отменяет того факта, что мы день ото дня теряем всё больше людей, в то время как наш враг обходится незначительными, я бы даже сказал откровенно ничтожными, особенно на нашем фоне, потерями. Если так пойдёт и дальше, то мы рискуем проиграть эту Войну не приняв участие ни в одном сражении.

— Ваши слова имели бы смысл, если бы эти презренные трусы могли вечно бежать от наших клинков, — возразил губернатору Комацу, — Но Ками, в своей бесконечной мудрости, не дал этим ничтожествам такой возможности! Рано или поздно они упрутся в свои города, и вот тогда, даже такие отребья как шиноби не смогут просто взять и уйти, бросив свои владения нам на поругание! Им придётся встать на их защиту и дать бой, что раз и навсегда покажет превосходство честной стали и доблести, над ложью и презренными трюками этих жалких варваров!

Слова самурая были встречены всеобщим одобрением и криками поддержки, но Ватанабэ не спешил сдаваться:

— И что же по вашему помешает шиноби просто укрыться за крепкими стенами и непроницаемыми барьерами своих городов, наводнив при этом округу диверсионными отрядами, что будут денно и нощно вгрызаться в нас, как гончие псы в загнанную лань? Или вы забыли, Таро-сан, что помимо техник и уловок, Лист так же владеет секретом фуин-печатей и не гнушается использовать их себе во благо?

Названный лишь недовольно поморщился, не зная что на это ответить. Если шиноби Листа действительно засядут в своих городах, выкурить их оттуда, без длительной планомерной осады, едва ли получится, а к такому развитию событий их армия была не готова.