Химера

— Не совсем… — меня в первый момент жутко раздражала навязанная панибратская манера общения. — Слушай, давай так. Ты мне рассказываешь свою историю, а я тебе — свою. Раз первый подошел ты, то тебе первому и рассказывать.

Сначала я решил выслушать историю Хантера. Во-первых, сразу будет ясно, можно ли ему доверять, и в соответствие с этим я поведаю ему свою легенду. А во-вторых, парень, кажется, неплохо тут устроился, и лишние связи мне в теперешнем моем положении будут ой как полезны.

— Думаешь? — с сомнением спросил Хантер. — Может, кинем монетку?

— Кинем, но судьба все равно будет на моей стороне! — самонадеянно заявил я.

— А вот сейчас и проверим! — вдруг загорелся Хантер. — Если «красавчик», то рассказываю первым я, а если «палки», то ты.

«Красавчиком», при такой бинарной системе гадания, аборигены называли выбитый на деньгах портрет последнего короля, а «палками» — ту сторону, что римскими цифрами сообщала достоинство монеты. Недолго думая, я извлек из кармана один голд, положил на ноготь большого пальца и щелкнул им так, что золотой кружочек взлетел, быстро вращаясь вокруг диаметра. Монета упала портретом короля вверх.

— «Красавчик». Значит, тебе и начинать. — С довольным видом произнес я, поднимая золотой. — Я же предупреждал, что выиграю.

— Эх, надо было мне свою монетку кидать! — вздохнул мой прежний клиент, — Своя деньга не предаст. Ну, да ладно, значит так…

— Слушай, — прервал его я, — разговор у нас будет долгий, не на ходу же? Надо где-нибудь посидеть, выпить за встречу, но…

— Правильно! — обрадовался Хантер и хлопнул меня по плечу. Фамильярность, без которой я вполне мог бы и обойтись. — Я знаю отличный трактир.

— Погоди, — прервал его я. — Сейчас я уже опаздываю, у меня конфиденциальная встреча, от которой зависит жизнь или смерть. Сколько продлится — не знаю, поэтому предлагаю встретиться завтра, в это же время, тут же. Идет?

— Хорошо, — огорчено сказал Хантер. Видимо он уже настроился на интересную беседу и пьянку в каком-то кабаке. — Но ты точно придешь? Небось, к какой-нибудь бабе торопишься!

— Нет, я не вру, — соврал я. — Врать-то мне зачем? Приду, конечно. До завтра!

И я быстро ушел, пока он не спросил еще чего-нибудь лишнее. Идея у меня возникла очень простая — за сутки выяснить, что собой представляет этот Хантер. Может, он работает на Столичный Капитул? Или на полицию? Или еще на кого-то, с кем встречаться сейчас мне было совсем не с руки. А просто так отказываться от контактов с ним я не хотел. Во-первых, мой соотечественник, к тому же ловкий и оборотистый. Может помочь. А во-вторых, мне нужна была компания, я уже начал скучать по потерянной родине.

— Что за человек? — спросила внезапно подошедшая Хельга. Она всегда так неожиданно возникала и исчезала, что я никак не мог привыкнуть к этой ее манере. — Похож на купца.

— А он купец и есть, если не врет. Мой знакомый по прежней жизни: может оказаться очень полезным, поскольку многое знает и разное умеет. Но я ему не доверяю. Почему-то.

— Так в чем же дело? Надо его убить? — Хельга спросила это таким спокойным тоном, будто речь шла о чем-то бытовом и сугубо будничном. Например, о выбрасывании лишних вещей.

— Бог с тобой, зачем? Хотелось бы выяснить про него все. Где живет и с кем, чем занимается, как зарабатывает, в каких кругах вращается и вообще, что это за гусь.

— Какой гусь? — удивилась Хельга.

— Забудь, просто такое выражение. Я бы хотел узнать о нем все, что можно. До завтра реально?

— Трудно, но можно, если расскажешь хоть что-то. Что о нем известно?

— Зовут — Хантер, живет в Риане, появился здесь недавно, примерно полгода. Что еще? Купец как видишь, если он действительно купец, а не какой-нибудь тайный агент или шпион. Судя по одежде, торгует дорогими безделушками и изысканными драгоценными вещицами для богатых. Все.

— Немного, но вполне достаточно. Я узнаю. Только не выходи никуда и посиди пока дома, хорошо?

— Конечно… что мне еще остается, — смиренно согласился я, когда мы направились к дому Ольгерда.

Хельга появилась только на следующий день, рано утром, за несколько часов до моей встречи с Хантером. Но ее лицу совершено нельзя было определить, узнала она что-либо, или нет.