Химера

Так будет лучше. Так будет правильней. Ей бы сейчас было около двадцати. Но я не уверен. Воспоминания блеклые и постоянно путаются. Только образы из сна слишком яркие и четкие. Я продолжаю кружиться среди песков, восстанавливая дыхание и унимая сердцебиение.

Это был просто сон. Очередной сон, который вот-вот отпустит меня. И все снова будет как прежде. Пустыня делает очередной круг и черная химера с багровыми прожилками бьет меня в лицо. Шомпол соскальзывает и больно впивается в руку. Острая боль возвращает меня в реальность.

— Твою же восьмерочью… — я так и не закончил фразу.

Дыхание сбилось. Становится только хуже, раз даже медитация не помогает. Раздражение накатывало волной, заставляя руки действовать быстрее. Через несколько секунд я сжимал собранный и готовый к бою револьвер.

— Ладно, — прошептал я. — Значит будем действовать по старинке.

Я встал с колен, предварительно аккуратно убрав инструменты. Нацепил снаряжение, схватил плащ и вышел из комнаты. Дошел до соседней двери и надавил плечом. Щеколда жалобно скрипнула и слетела.

— Вставай, мелкая. На том свете выспишься.

Элис вскочила с кровати, на которой лежала, свернувшись калачиком. Пистолет в руках, одежда на ней. А вот сапоги все равно сняла. Ладно, плевать.

— Что случилось? — пропищала она.

— Слышишь? — спросил я, тыкая в открытое окно пальцем. — Кто-то кричит. Кому-то нужна помощь, инквизитор. А ты тут дрыхнуть собралась. А как же кодекс?

— Ты издеваешься, Восьмой? — щеки девушки налились краской, а глаза недобро блеснули.

— Конечно, — кивнул я с самым серьезным видом. — Догоняй. И пошевеливайся давай.

Выйдя из скрипучей вонючей халупы, которую эта старая швабра называла домом, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Достал фляжку и сделал глубокий глоток. Немного не помешает для согрева.

Огляделся по сторонам, задрал голову наверх, но черной тени нигде не было видно. На автомате приложился к фляге еще раз. Мелкая как раз выбралась на улицу.

— Ты хоть когда-нибудь бываешь трезвым?

— Поверь, малявка. Трезвым я буду нравиться тебе еще меньше.

— Куда мы идем? Я не слышу никаких криков.

— В патруль. Комендантский час же. Пошли, может найдем парочку Ночных или каких ублюдков из числа восьмерок. Мне позарез надо кого-нибудь грохнуть.

— Чтоб было десять? — пробурчала она.

— Нет, после полуночи счет обнуляется. Так что раньше начнем, быстрее закончим.

Мы бесцельно брели по улицам восьмого района. По всему Альтаиру действует комендантский час, когда мирным жителям запрещено покидать свои дома. Восьмому сектору в целом плевать на законы Альтаира.

Но город засыпает, просыпаются Ночные. А вот с этими тварями приходится считаться всем. Стена стоит и сдерживает напор самых голодных, что лезут из пустошей. Но и она не монолит. В город ведет множество путей и мелкие ублюдки умудряются проникать через щели в обороне.

Через запасные ходы, по канализационным стокам, а некоторые способны просто перелезть стену. Но такое редко бывает и обычно их убивают прямо там. Но твари были в Альтаире еще до возведения стен. Одной Слепой Суке известно, сколько гнезд с яйцами было отложено в восьмом секторе.

Вылупляются они тоже как-то странно, независимо от времени. Хоть война с Иными и закончилась, их до сих пор продолжают изучать. В основном, конечно, для того, чтобы вытаскивать эфир из их крови максимально эффективно.

— А где полиция? — спросила Элис. — Они же должны патрулировать улицы ночью.

— Наши копы, как и положено законопослушным гражданам, и носа не покажут ночью на улицах. Вот уж точно, образец для подражания.

— Как же тут все… Неправильно. Вывернуто наизнанку.

Я не заставлял ее заткнуться. Пусть болтает, сейчас это на пользу. Может ее писк и привлечет какого-нибудь хищника. А у меня прямо руки чесались сломать кому-нибудь позвоночник.

Ночь была прохладной и как назло тихой. Мы шарахались по улицам битый час, а встретили только какое-то пьяное тело. А когда зашли на второй круг, его уже не было. Только следы крови на земле, что тут кто-то был.

Я подошел ближе и потрогал землю.

— Холодная, — произнес с разочарованием. — Уже скорей всего сожрали где-нибудь в темноте.

— Пойдем искать тело? — спросила Элис с испугом.

— Нет. В подворотни лучше не соваться самим. Нарвемся на засаду. Ночные голодны и сами лезут на рожон. Достаточно пройти рядом. У них инстинкт самосохранения притуплен.

Стоило мне это сказать, как из-за угла раздался грохот и протяжный вой. Мы сунулись в ту сторону, но я успел заметить лишь тень, юркнувшую в переулок. Мы бросились следом.

В подворотне было темно, но силуэт Ночного Пса я разглядел. Собакой это существо не было, даже издали не перепутать. Единственное, что их роднило, это четыре лапы, да вытянутая морда.

Бесхвостое существо метр в холке. Все тело покрывают костяные пластины, из-за которых передняя часть кажется куда больше задней. Пасть куда больше, чем у других животных, полная кривых зубов.