Химера

Принято считать, что в каждом городе шоу задерживалось не более чем на два дня. Порой Блэк выступал в частных домах или театрах. Иногда ему ничего не оставалось, кроме как выбрать уединенное место где-то на природе. Ходят слухи о том, что он дал представление в Капитолии, административном центре Гаррисберга, Пенсильвания, как раз накануне того вечера, когда его сожгли дотла. В различных дневниках и заметках зрители писали о «богомерзких» ощущениях от представления и его участников.

Шоу путешествовало по Америке до зимы 1895 года. Спенсер, Элиза, Альфонс и, возможно, еще шесть или более участников и помощников покинули Нью-Йорк, но вместо того, чтобы направиться на юг в преддверии наступающих холодов, Блэк решил поехать на север и встретиться с Александром Гете. Гете был богатым и эксцентричным натуралистом, который заплатил Блэку за частные представления в своем цветущем и роскошном поместье.

Гете владел несколькими зловещими «кунсткамерами», что было распространено среди аристократии конца девятнадцатого века. Но заботы и усилия, направленные на именно эту коллекцию, поражали воображение. Ее часто описывали как «новое чудо света». В ней было так много экспонатов, что она нуждалась в отдельном здании: высушенная кожа визиготских[1] воинов, оружие индейцев майя, забальзамированные жрецы Египта и ряд сомнительных артефактов, включая руку сирены и торс сфинкса. Гете утверждал, что он выловил сирену в Индийском океане, и рассказывал, что она сражалась со свирепостью, заставившей его поверить в то, что он поймал спартанского воина. По его словам, сфинкс был найден мертвым на берегу Нила. Звери растерзали труп в клочья, оставив только жалкие останки, которые он и поместил в свой музей.

Афиша Всемирной Колумбийской выставки, также известной как Всемирная ярмарка 1893 года. Похожее на птицу создание (гарпия) в центре афиши, по всей вероятности представляет собой какое-то из ранних чучел Блэка. Один из зрителей утверждал: «Мы видели, как звери передвигаются по сцене. Они кричали и стонали, как настоящие живые существа. Но это были не Божьи создания, а что-то иное, что-то ужасное». Многие зрители отмахивались от шоу, как от творения рук шарлатана или оптической иллюзии.

Текст на афише:. Шоу доктора Блэка. Анатомия воображаемых существ и кунсткамера представляют «Возрождение человечества». Живая крылатая женщина. Самые важные медицинские и анатомические открытия века — природа человека. Всемирная Колумбийская выставка, Чикаго

Весна 1896 года

Случайная встреча позволила мне познакомиться с небезызвестным Александром Гете — путешественником, коллекционером и светским человеком. Он оказался не таким, каким я его себе представлял. Нет, на самом деле он грубое и неприятное создание с искривленным вбок позвоночником, слишком длинными для его ног костями и неизменной презрительной гримасой на лице.

Он разговаривал со мной из облака дыма, еще более сладкого, чем опиум. Он сказал, что курит нектар лотоса и что только он знает, как извлечь из растения ингредиенты, необходимые для создания бесконечно долгой сигареты. Спустя некоторое время меня пригласили ознакомиться с его огромной коллекцией, превосходящей все, чему я до сих пор был свидетелем. Хотя я поклялся ему, что не предам огласке то, что вмещает это собрание, публично или в частных записях, я должен засвидетельствовать, что в этом мире поистине много чудес.

Записей о необычайной коллекции Гете не сохранилось. Б'oльшая ее часть погибла в пожаре 1902 года. Удалось спасти лишь несколько экспонатов, среди которых не было ничего выдающегося. Впрочем, вполне возможно, что коллекция в принципе не заслуживала того, чтобы ее спасали. В 1897 году Александра Гете арестовали за мошенничество и кражу. Он умер в тюрьме в 1912 году.