Химера

Совет старейшин запретил свободную охоту и сбор лесных плодов. Привычный образ жизни и дикая пища стала роскошью, доступной только богатым или знатным эльфам, тем, что жили в комнатах с окнами, на верхних этажах или внутри огромных древесных ветвей.

Растительные дома ремонтировали себя сами. Магические растения залечивали повреждения. Созданный однажды, растительный "механизм", не требовал почти никакого внимания, и работал долго, до тех пор пока в него подавали сироп. Многочисленные растения обеспечивали жизнь, требовали мало внимания. И в результате получилось так, что в огромном населении, лишь у нескольких миллионов жителей было какое-то занятие. Остальные сидели в своих небольших домах, ели желе, и смотрели в стену и не занимались ничем. Почему-то они не создавали произведения искусства, как об этом мечтал Рувин Даелен.

Эльфы. В мире, где люди всё ещё жили в средневековье, сражались с чудовищами холодным оружием, на использовании растительной магии, они сумели построить самое развитое общество в этом мире. Но даже с сильнейшими, величайшими магами в мире, со всеми достижениями в создании магических растений, они всё равно не нашли решения проблемы разросшегося населения. Миллионы сидели дома, ели растительную жижу и не занимались ничем. Они не уходили из города в мир, не путешествовали, потому что растительная магия и волшебные растения, к удобству которых они привыкли за свою жизнь, не работали за пределами эльфийского леса. Не осталось тайн и секретов и в эльфийском лесу — каждая его уголок и ветка были давно известны.

Со временем ушли эльфы, которые застали старые времена. До первых домов, до открытий Даелена, когда их было немного, когда лес был неизвестен, когда в нём всё ещё можно было охотиться. Лишь старейшины, что жили тысячи лет, помнили другой мир из прошлого. С высоты древесных вершин, из своих роскошных жилищ, они смотрели на остальной мир, говорили о мощи эльфийских магов, и жалели, что эльфийские волшебники слабеют, покинув лес.

Со временем пришла другая новость. На очередном собрании старейшин, маги сообщили, что эльфы начали терять способность к магии. С каждым поколением, всё более слабыми становились новые ученики, и всё сложнее было искать достойные таланты, которые смогут создавать новые магические растения, задавать их движения и функции, и управлять растениями старыми.

Сильмаэр закончил есть, и отнёс поднос назад к точке приёма, отдал его ещё одной безразличной эльфийки с уставшим взглядом. Он вышел из столовой, и пошёл к транспортнику. Там он отстоял очередь, и спустился вниз, на самый нижний, наземный этаж, где вышел по коридорам наружу.

Воздух был прохладный и влажный, на земле царил сумрак — гигантские листья поглощали солнечные лучи, и до земли долетали лишь крупицы света.

Гигантские корни огромных деревьев вгрызались в землю, каждый из них в десяток метров толщиной. Из-за корней на самых нижних этажах деревьев ни у кого не было окон. В тени корней росла редкая трава и редкие, бледные цветы. Земля между корней была почти идеально выровнена и покрыта мхом. В некоторых местах мох пульсировал — там под землёй проходили древесные сосуды, по которым перекачивался сироп между зданий. Сироп хранился в огромных растительных цистернах, пузырях, капсулах, что возвышались над землёй между деревьев.

Сильмаэр поплёлся по мху на свой пост. По эльфийским меркам, он совсем недавно стал взрослым. В обучении, которое у эльфов занимало десятки лет, он не показал особых талантов, и получил лишь крупицу магической силы, недостаточную для того, чтобы обслуживать магические растения. Но в отличие от своих сверстников, он попытался найти себе место, где будет полезен. Ему повезло и ему выпал шанс, стать помощником одного из немногих оставшихся алхимиков. Лет через тридцать, он мог подняться на следующий ранг, и получил бы другое жилище, с окном и выше над землёй.

Тогда Сильмаэр решил отпраздновать возможность, в 110 лет, он решил отметить взросление и возможности полётом на "летуне", растительном приспособлении для полётов между кронами деревьев. Он не справился с управлением, рухнул, врезался в стену одного из хранилищ сиропа, и повредил её, сломав "летун".

Упавшего Сильмаэра тогда подхватила растительная сеть, а цистерна легко залечила небольшой пробой, потеряв лишь несколько литров сиропа, но кто-то счёл необходимым наказать неосторожность. Он предстал перед советом старейшин. Ему назначили исправительные работы, в наказание. Шанс стать помощником алхимика ушёл, и впереди ждала отработка на той самой цистерне, которую он повредил. Старейшины назначали ему работы на пятнадцать лет. Это было десять лет назад.