Химера

Так подумал бы тот, кто никогда не жил в землях демонов.

Альзаммос поднял руку, и стоявший рядом с ним дозорный отступил в сторону. Маг уставился на тот камень, рядом с которым ему померещился блеск и щёлкнул пальцами. Далёкий камень взлетел на воздух, взорвался потоком осколков. Этого должно быть достаточно. Так подумал бы маг неопытный.

Второй щелчок, и взрывается ещё одна груда камней. Третий. Четвёртый. Методично маг взрывает небольшой участок снова и снова. Этого должно быть достаточно. Что бы за существо там не было, оно изранено камнями. Так подумал бы маг самонадеянный.

Из-под накидки Альзаммос достал чёрный жезл. Короткий не больше локтя длиной. На конце его пылал пурпурный камень, с него струилась тонкая струйка фиолетового дыма. Стоявший рядом дозорный отошёл на ещё один шаг в сторону — Альзаммос редко использовал жезл.

Альзаммос навёл жезл на далёкий холм. Кончик жезла вспыхнул, и перед ним начал возник маленький шарик из пурпурного пламени. Он быстро увеличился в размерах, вырос, и когда достиг диаметра в полметра, когда в пурпурном пламени появились чёрные всполохи, он оторвался от посоха, и быстро полетел к далёкому холму.

Громыхнул далёкий взрыв, похожий на гром во время грозы, и ландшафт чуть-чуть изменился. Пурпурный шар из пламени взорвался большим огненным облаком, в котором мелькнули языки чёрного пламени, разбросал в сторону камня. Получился небольшой кратер. Этого точно должно хватить. Так подумал бы маг излишне оптимистичный. Альзаммос выстрелил по холму ещё дважды. Спрятал жезл за пазуху и обернулся к стражнику рядом.

— Ты. Пойдёшь и осмотришь место. — сказал он.

Демон вздрогнул. Он торопливо заговорил:

— Приказ командира. Не могу. Моё место — тут.

Альзаммос поднял руку для очередного щелчка, и остановился. Командир был выше рангом его. Сильнее его. Маг задумался. Спрятал руку под накидку и кивнул.

— Продолжай. — сказал он и отвернулся. Демон-дозорный чуть расслабился.

Альзаммос разглядывал крепостные стены. Вестник Жатвы проредил их ряды и увёл всех бесполезных и неподходящих. В крепости всё ещё хватало демонов, но произойди сейчас ещё одна Жатва, и они не набрали бы новое число неудачников. Не набрали бы, не ослабив крепость. Взгляд Альзаммоса скользнул по остальным дозорным, устремился во внутренний двор, остановился на Гларнаке. Толстый лысый демон собирал ошмётки взорванного раньше чёрного савана. Гларнак силён, но не так прост, как кажется. Но он тоже подчиняется командиру.

Альзаммос остановился взглядом на тех двоих, которых он проверял на тренировочном дворе. Один из которых забыл применить "магический взгляд". Маг наклонил голову, и протянул руку в сторону двух демонов-стражников. Они вздрогнули, когда его голос раздался из воздуха рядом с ними и прозвучало:

— Ко мне. Приказ.

Слабый слушается сильного, и этим двоим прямой приказ командир крепости не отдавал. Они послушно пересекли двор, поднялись на крепостную стену, где Альзаммос указал на далёкий, разбитый заклинаниями холм.

— Движение. Исследовать. Вернуться. Выполнять. — спокойным голосом сообщил им маг.

* * *

Они вышли из крепости, не встретив проблем или препятствий. Сильный повелевает слабым. Если сильный прикажет, то слабый вернётся назад. Самых слабых же за пределами ждали враждебные растения и существа — вооружённые зубами и ядом, они очень рады были попробовать самых слабых демонов на вкус.

Дреррен и Агральз. Так звали мечника и копейщика. Они не были слабейшими. Уже много лет они полностью пробудились, служили в крепости. Они перестали быть самыми слабыми. Их больше не попытается отравить вездесущий мох, не спеленает чёрный саван, пропустят покрытые шипами кусты. Они перестали быть слабейшими, но Миазма не дала им большой, для демона, силы. Они пользовались оружием и множество тварей в этом мире могло попытаться их слопать. Большинство этих тварей не подходили к крепости.

Прогулка до холма не обещала опасности. Альзаммос старательно уничтожал живность многие месяцы, и по-настоящему опасные для них твари появлялись редко.

Холм, где Альзаммос заподозрил движение, встретил их кучей дымящихся и оплавленных каменных обломков. Они не увидели тел и следов крови. Они внимательно осмотрели каждую кочку с активным "магическим взглядом", но не обнаружили ничего. Почти ничего, пока Дреррен не зацепился на странный след, что шёл по развороченной земле, слишком правильный и слишком выбивающийся из хаоса обломков — что-то волокли по земле. Молча Дреррен толкнул своего спутника в плечо и указал на полосу. Они пошли за ней следом, по-прежнему не видя ни капли крови.

След привёл их в низину. Он прерывался, пропадал, становился прерывистым. На изрытой заклинаниями земле прорастал мох, но они видели несколько мест, где он был разворочен. В конце пути, на другой стороне холма они нашли пещеру. Они сообщат о ней Альзаммосу, когда вернуться назад. След прерывался внутри, у тёмного хода.