Химера

— Ты говорил, что огонь не полный антипод твоему элементу — с насмешкой заговорил Линдосс, выбрасывая клубы морозного воздуха. Он наклонил голову. — Что даже когда в воздухе главенствует огонь, тебе всё равно несложно жить.

Линдосс приподнялся на каменном королевском ложе.

— Лёд родственный элемент воды. Что же не нравится тебе, целитель Урро? Что случилось с твоим любимым болотом?

Урро склонился ещё ниже и зажмурился на мгновение. Он действительно жил в болоте, покрытом комфортной тиной и мхом, обычно прячась под поверхностью. Говорили что глубоко под поверхностью, Урро построил свое логово, и не показывал его никому.

Прошлый король был огненным, и воздух в землях драконов наполнял огненный элемент. Он трещал, обжигал, нагревал. С неба сыпался пепел, а из земли прорастали странные кусты с плодами, что походили на магму. Болото Урро разогревалось и чуть не закипало. Гибла тина на его краях, несколько раз на поверхности вспыхивало пламя, и от воды часто тянулся запах будто от крестьянской похлёбки. Похлёбки, в которой плавал Урро. Но в нём можно было жить. Нырнуть глубоко-глубоко, закопаться в ил и дремать, пока не придёт ещё один дракон, которому нужен целитель. Толстый, неаккуратный, нелюбимый, но такой полезный болотный дракон-целитель Урро.

Когда приходит новый король, земли меняются вместе с ним. Из воздуха исчезла огненная магия, и её заменила магия ледяная. Красные драконы и дракончики, что расплодились в землях за сотни лет, пришли в бешенство, дрались и метались по внезапно ставшими враждебными горам, но магию драконьего королевства не интересовали их проблемы. Королевство всегда принимало элемент своего правителя. Корона определяла преобладающий элемент.

— Моё озеро замерзает, повелитель. — печально сказал Урро. Зеленоватые клубы вырывались из его пасти. Они касались камня замка с лёгким, чуть заметным шипением.

— Ты хотел сказать — "твоё болото". — усмехнулся Линдосс.

Почти закипающая вода болота для дракона была небольшим неудобством. Она была чуть теплее, чем хотелось бы, но не более. Но когда пришёл Линдосс, пришёл холод, с неба начал падать снег, поверхность озера-болота сковал лёд. Снова и снова ледяная корка покрывала болото, заковывала его и быстро набирала толщину. Холодная вода в болоте была чуть неприятной, но не более, но Урро беспокоило, что настырная стихия пыталась проморозить его жилище до дна. День за днём теперь Урро ломал появляющийся в болоте лёд, и несколько раз он чуть он не вмёрз в лёд во сне.

— Быть может, пришло время перестать жить в луже, Урро? — ехидно спросил Линдосс. — Быть может, пора построить достойное логово над водой, набрать ящеров-прислужников? Выбрать себе самку, и высиживать потомство? Стать, наконец-то, достойным драконом.

Урро взглянул вверх исподлобья. На мгновение в его взгляде мелькнула злость. Ледяной дракон ощерился:

— Бросишь ли ты мне вызов, Урро? Стань повелителем, и твоя проблема исчезнет. Победи и все наши земли превратятся в болото под стать тебе. — Линдосс наслаждался ситуацией.

Урро помялся. Тридцатиметровый болотный дракон, против короля драконов, что был больше, старше и сильнее. Его глаза погасли и он тихо ответил.

— Я не брошу вызов.

— Тогда строй логово на суше, Урро. Земли принимают элемент повелителя, и недовольные бросают повелителю вызов. Так было всегда, и таков путь драконов. Иди. Я услышал тебя.

Урро промолчал. Он почтительно кивнул, прижавшись к земле, отполз от драконьего трона. И лишь удалившись на расстояние от короля, раскрыл крылья и с трудом взлетел — растолстевший болотный дракон, что держался в воздухе лишь за счёт магии.

Линдосс рассмеялся клубами морозного воздуха. Всё прошло слишком хорошо. Его вызывали на бой в первые дни, но он оказался очень силён для самоуверенных красных драконов. Самые наглые и самые бесполезные распрощались с жизнью. Остальные отправились залечивать раны.

Он разогнал свиту Зиарриса и не стал проводить больше пиров. Прислужники королевского дворца сменили цвет, и теперь подчинялись ему. Он никогда не слышал, чтобы слуги меняли цвет, но, быть может, королевские были особенными? Он украсил стены льдом, и раздумывал о том, чтобы возвести крепости и препятствия изо льда на границах. Чтобы никто не пытался прокрасться к ним, и не пытался повторить подвиг того существа, что убило Зиарриса.

Он вдруг оказался на самом верху, другие драконы подчинялись ему, и недавно его супруга, Шорро, сообщила ему, что в последней кладке пробудилась жизнь. Четыре яйца из дюжины впитали ледяную магию из воздуха, и со временем из них вылупятся новые дракончики. Его, Линдосса, отпрыски. Жизнь стала хороша. Всё шло так, как он хотел. Всё шло хорошо.

Слишком хорошо.

Шорро отправила его из гнезда во дворец и не пускала больше в кладку. Он сидел на троне в покрытом инеем дворце, наслаждался ситуацией, пока где-то в глубинах строения работали ящеры-прислужники. Но чем больше он думал, тем больше он находил странностей. Мелких событий, без ответов на вопросы.