Химера-ноль

— Люди с медве-едями братья навек! — заревел маллари, а землянин, улыбаясь, сначала несмело, а затем уверенно подтянулся к этому странному, но заразительному пению.

— Братья навек! — громыхнула толпа в баре, и изображение вновь переключилось на студию.

Диктор продолжал что-то вещать об отличном завершении субботнего вечера, внизу бежали новости короткой строкой и курсы валют. Казалось бы, самый обычный послевоенный день подошел к концу. Но те, кто внимательно смотрел «Экспертное мнение» с Екатериной Михайловой, ложились спать с легким чувством тревоги.

На дальних рубежах

Астероидный пояс в заброшенной звездной системе. Казалось бы, что тут может быть интересного. Но молодой человек, один из первых землян-рудокопов, сидящий за штурвалом своего личного купленного на деньги от продажи старой квартиры каботажника, так не считал. На разведанных месторождениях, где наомит если раз в месяц попадется, то это уже праздник, нормально не заработаешь. А вот в таких вот медвежьих уголках, которые проверить целиком не сможет никто и никогда, можно было попытать удачу. Да, возможно, он улетит отсюда ни с чем — но иногда-то можно позволить себе и пустой вылет. Однако если повезет, то он получит место, где заработает на безбедную старость. Даже самому добывать все будет не обязательно. Надо только оформить на Соул право собственности, и можно грести бабки с тех неудачников, что теперь будут горбатиться и на его месторождении.

Парень начал замедлять свой каботажник, чтобы взять первые пробы. С его вторым уровнем батарейки это была не самая простая задача, но опыта у него уже было более чем достаточно, и он ни секунды не сомневался в себе. Но тут все вокруг резко изменилось. Рядом с кораблем пролетела вспышка какой-то настоящей боевой техники, разнесшей один из астероидов на мелкие кусочки!

— Да что же это тут творится! — парень быстро закрутил камерой, чтобы понять, что же тут происходит, и побыстрее убраться отсюда подальше.

И тут его взгляду открылась необычная картина. Круглый робот сражался с человеком. Нет, судя по синему отблеску за стеклом шлема — спасибо хорошей оптике на всех каботажниках с комплектом рудознатца — это не землянин, а вели. Парень постарался рассмотреть битву получше, пока его руки автоматом вводили координаты для обратного прыжка, но тут оба психика неожиданно остановились. Судя по всему, это была не настоящая драка, а тренировка. И, увидев ненужного свидетеля, робот и вели вызвали подлетевший к ним откуда-то из астероидного пояса круглый корабль, погрузились туда и улетели.

— Пилоту 18-13-578, - в наушниках зазвучал голос диспетчера. — Рядом с вашим кораблем зарегистрированы сильные энергетические всплески. С вами все в порядке? Напоминаю, что в вашу страховку по приказу лорда Земли включен вызов боевого соединения в случае опасности.

Лорд Земли… Парень вздрогнул, вспомнив, что этот таинственный землянин, о котором рассказывают столько небылиц и историй, помимо всего прочего ищет информацию и о круглом роботе с огненной вели. Тут вели, правда, был самым обычным, но робот-то точно был круглым. Может быть, попробовать рассказать и получить награду?

Парень так задумался, что даже не ответил на первый запрос диспетчера, и тот снова его позвал.

— Пилот 18-13-578, Данила Корнев, прошу подтвердить ситуацию…

— Да все со мной нормально, — парень опомнился и поспешил ответить. А то посчитает диспетчер, что ты ему грубишь, и такой штраф влепят…

Тут Данила задумался о том, что штраф получить очень легко, а вот награду — гораздо сложнее. Наверно, вся эта ситуация с роботом и вели ему просто причудилась, не стоит никого беспокоить. Да, определенно ему стоит промолчать…

Парень сосредоточился на управлении своим каботажником, а от его корабля, не замеченная ни одним прибором, медленно отплывала покрытая пламенем девушка.

— Ты тоже меня многому научил, Макс, — она опустила руку, которой только что использовала ментальную технику. — Но пока еще слишком рано нам снова встречаться. Может быть, в другой раз…

Конец.

Концовка с подробностями 2

Спустя год после финала «Последней петли 8».

Видео из бара на планете рапаков…

— Не отставать! — рыжая вихрастая макушка Димы-Топора, молодого, но перспективного начальника службы безопасности лайнера «Невада», периодически нетерпеливо выныривала из моря разномастной толпы в поисках экипажа.

Андрей, Валентин и Марк, напротив, не разделяли его торопливость и размеренно вышагивали по улицам чужого города. Еще совсем недавно полеты в другие миры империи были в порядке вещей лишь для избранных — торговых представителей, армейских офицеров и богатых туристов. Но теперь, когда у Земли появился свой лорд…