Химера-ноль

Определенно, к моей внешности стали относиться по-другому. Значит, все-таки это результат модификации генома — в принципе, должны же к императору его подданные испытывать особые чувства… Так что такая привязанность для правителя была бы довольно полезна.

Жаль только, что я не могу считать изменения статусом. Остается только надеяться, что второй этап из семи немного раскроет карты. По идее, если до завершения первого этапа прошло не больше пары часов с момента обморока на болотах и до завершения переговоров, то и дальше все должно идти так же. В любом случае, мне ничего больше и не остается, кроме как ждать.

— Хасси, мне очень приятно, что ты считаешь меня красивым, — я мягко отстранил девушку, которая снова начала ко мне льнуть, — но давай вспомним наш уговор. Чтобы установить между нами контакт, необязательно делать мне комплименты и постоянно обниматься.

Беседа была столь странной, что я готов был под землю провалиться. А тут еще шедший впереди нас медведь неожиданно хрюкнул и очень по-человечески закашлялся, будто сначала не сдержался и теперь старался исправить положение. Угу, как будто сам только что не называл меня красавчиком…

— Хорошо, мастер, как скажешь, — ответила тем временем химера без тени обиды в голосе.

В этот момент мы как раз закончили пробираться по хитро изгибающемуся узкому коридору и выбрались наружу — во влажные жаркие джунгли. Да уж, и угораздило мишек закрепиться здесь! С такой-то густой шерстью, как у них, здесь наверняка солнцепек воспринимается адом на земле… Вернее, на Накаташе. Я мельком взглянул на нашего молчаливого сопровождающего, но не увидел ни малейших признаков дискомфорта, связанного с температурой. Может, «прежние хозяева», как их называет Б’тазар, добавили в геном мишек какой-нибудь внутренний регулятор температуры? Впрочем, чему я удивляюсь — сам я уже на автомате воспользовался стандартной техникой, доведя свои ощущения до комфортного состояния, так почему я отказываю в таком простейшем умении столь сильным психикам как мои новые союзники?

— Готов к битве, Максим? — раздался в моей голове голос Б’тазара, и я, обернувшись, увидел, как он бесшумно подходит к нам.

А еще я как-то упустил момент, когда укрытая густым травяным ковром площадка оказалась столь оживленной: белые, серые, иссиня-черные, бурые и даже рыжие медведи, возникшие словно бы из ниоткуда, стояли безмолвными статуями и пристально смотрели на меня.

— Это мои лучшие воины, — Б’тазар вновь транслировал мыслеречь в мою голову, одновременно сделав широкий жест лапой, стараясь охватить всех медведей. — Их два десятка. Если ты действительно так силен, как показывал, то нам этого хватит.

— Я силен, — среагировал я на выпад Б’тазара. — Но, тем не менее, разве перед боем ты не хочешь мне ничего вернуть? Я доказал серьезность своих намерений, теперь твоя очередь.

— Это же твое, — с этими словами, будто ничего серьезного и не случилось, Б’тазар перекинул мне мою перчатку «Пылающей длани». Повезло — я-то все это время старался о ней даже не думать, чтобы не показать свою заинтересованность в артефакте. И вот, похоже, это сработало: медведь посчитал ее просто частью доспеха и не увидел ничего странного в моей просьбе вернуть ее перед боем.

— Так-то лучше, — кивнул я. — Как будем действовать, Б’тазар?

— Летим к ближайшей базе, о которой я говорил, и громим ее с воздуха, — ответил мишка. — Наибольшую опасность будут представлять фанданы — это единственные летающие машины на базе. От огня остальных мы оградимся щитами и уничтожим их с воздуха.

— Фанданы — это те, что похожи на диски? — уточнил я, давая Б’тазару описать мне всю ситуацию полностью.

Но он не стал пользоваться этой возможностью и предпочел лишь молча кивнуть. Что ж, тогда придется спросить прямо.

— Б’тазар, где лужа?! — я даже немного повысил голос. Вернее, постарался это сделать мысленно, и вроде бы у меня даже получилось.

— Что? — удивился медведь.

— У меня дома на родной планете есть кот, такое домашнее животное, — тут я невольно вспомнил китса, и на душе стало немного тяжелее. — Так вот у него, когда он напрудит где-нибудь в углу вместо своего лотка, всегда такая же физиономия.

— Ты хочешь сказать, что я похож на домашнего зверя? — Б’тазар попробовал возмутиться.

— Я хочу сказать, что, если бы со штурмом базы все было так просто, вы бы не сидели тут в джунглях, отгородившись от всего остального мира и давно бы попробовали расширить свои зоны контроля. Я ведь знаю, что Хозяин дроидов появился совсем недавно, но и без него вы опасались раньше нападать на защитников планеты. Так что где лужа, Б’тазар?

— А, ну и ладно, — медведь неожиданно миролюбиво махнул рукой. — Все дело в защитных куполах. На каждой базе стоит реактор, который запитывает системы защиты, а через щит концентрированной энергии девятого ранга нам не пробиться… Будь это живые существа, были бы варианты, но против дроидов наши главные способности просто не работают.

Б’тазар тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать? — я тоже буравил его взглядом.