Химера (СИ)

- На базу ЧН, - пояснил сталкер. - Я видел тебя в бою, видел, как ты умело чуешь аномалии за версту, и готов сказать от имени своей группировки: такие, как ты, нам нужны. Даже очень нужны, ты понимаешь?

"Еще бы!" - горделиво подумала хозяйка леса. Никогда прежде с ней не бывало ничего подобного. Химеры - одиночки по своей натуре и даже с сородичами предпочитают не контачить, ревностно охраняя свои владения, а тут такое... С одной стороны, предложение человека показалось ей оскорбительным, с другой, она теперь тоже человек, хотя бы внешне, и никуда ей от этого не уйти. По крайней мере, пока, и она понимала это.

- Не пойду - я одиночка, - сказала девушка.

- Я тебя понимаю, - сказал Технарь. - Сам был таким, но потом жизнь доказала, что вместе лучше, чем порознь. Особенно здесь, где почти никому нельзя доверять.

Химера молчала, обдумывая слова человека. В ее мире никогда не существовало слова "доверие". Да по-другому и быть не могло: кому может довериться хищник в суровой экосистеме Зоны?

- Да и потом, награду свою забрать надо, - подмигнул ей сталкер.

- Что такое "доверие"? - спросила девушка.

Сталкер ошарашенно покачал головой. "Ой, как все запущено!" - подумал он.

- Ну, доверие - это когда ты можешь быть уверенным, что твой друг прикроет твою спину, поможет в случае опасности, - пояснил Технарь. - Чувство спокойствия, ощущение, что ты не один, что тебя не оставят на произвол судьбы.

В какой-то момент Химера увидела мыслеобраз сталкера - то, что он понимает под этим странным словом "доверие". Образ был настолько ярким и теплым, что она даже немного расслабилась, впервые за весь день. Те чувства, которые испытывал сталкер к своей группировке, к людям, которых называл друзьями, грели ее, словно костер - продрогшего, пришедшего с мороза путника. Никогда в жизни хозяйка леса не чувствовала ничего подобного, и ей очень захотелось, чтобы этот человек стал для нее другом и испытал к ней точно такие же чувства, как и к своим сослуживцам.

- Так что мое предложение остается в силе, - сказал Технарь. - Ты подумай получше, сразу не руби с плеча.

- Хорошо, - впервые за весь день Химера тепло посмотрела на человека. Сталкер улыбнулся в ответ. Внутри у хозяйки леса проснулись неведомые ранее чувства, как вдруг они исчезли. На их место, холодным вихрем ворвавшись в теплую комнату, пришло до боли знакомое ей видение - жесткий расчет и жажда крови.

- Что такое? - спросил сталкер, заметив, как улыбка спала с уст девушки.

- Рядом химера, - прошептала она.

Девушка явственно чувствовала приближение своего сородича и прекрасно знала, что тот тоже учуял их, а значит, неминуема смертельная схватка.

Сталкер поднялся и выхватил из-за пояса ПМ.

- Большая она? - спросил Технарь, озираясь по сторонам.

- Матерый самец. Приближается с нашего направления, очевидно, давно уже идет по нашему следу.

- От химеры так просто не отобьешься, - сказал Технарь. - Может, убежим?

Хозяйка леса повернулась к человеку и бросила ему автомат. Сталкер поймал его и непонимающе уставился на нее.

- Беги. Ты можешь спастись, если уйдешь прямо сейчас, - он заметил только меня.

- Чтобы бросить тебя одну? - удивился сталкер. - Ну уж нет.

Химера внимательно посмотрела на человека. Сейчас он чувствовал к ней почти то же самое, что и к своим друзьям по группировке, но с одним отличием, которого Химера пока не могла понять.

Внезапно меж деревьев мелькнула черная тень, словно кто-то вылил в сторону ведро чернил. Сталкер дал очередь из автомата, но промахнулся. Матерый хищник поднырнул под пули и, словно лавина, обрушился на Химеру. Девушка была готова к такому финту - сама не раз делала подобные фокусы - и встретила его ударом ноги в тяжелом ботинке. Хищник, не ожидавший такой силы от человека, отлетел в сторону, но, крутанувшись в воздухе, приземлился на все четыре лапы. Девушка ринулась на него и собралась было вновь ударить монстра ногой, но на этот раз хищник был более подготовлен. Ловко увернувшись от удара, он резко прыгнул и корпусом сбил хозяйку леса с ног. Склонившись над ней, монстр уже было занес мощную лапу, которой с одного удара мог завалить кровососа, как вдруг снова раздались выстрелы и в спину ему вонзился огненный дождь.

Яростно заревев, химер развернулся к человеку. Темная кровь сочилась по спине зверя, но это нисколько не останавливало его. Технарь палил длинными очередями, решетя монстра, но вскоре вместо грохота выстрелов послышалось глухое лязганье бойка о металл пустого магазина. С диким рыком самец химеры кинулся в новую атаку. Технарь отбросил в сторону ставший бесполезным автомат и потянулся за пистолетом, но не успел. Тяжелая громада зверя обрушилась на него.