Химера (СИ)

Я был сгустком первобытного ужаса…  Отвратительным трехголовым чудовищем, рожденным больной фантазией вездесущего изначального разума. С головой и телом громадного льва, покрытыми крупными золотистыми чешуйками. С лохматой гривой, в которой вместо шерсти плясали языки пламени, меняя цвет от соломенно-желтого до небесно-голубого. С безразмерной пастью, забитой под завязку зубами-лезвиями. Из нее вырывалось разгоряченное, газообразное дыхание, способное убить все живое. Да и неживое, перевоплощая все и вся в перегретую вулканическую магму. Прямо из спины торчало передняя часть туловища рогатой козы. Я знал, что она могла одним взглядом похоронить в холоде любое самое упорное сопротивление. Вместо хвоста — кошмарная рептилия. С раздвоенным языком. С клыками, наполненными смертельным ядом. Белесыми глазами, способными обречь на вечные страдания разум, превратив его владельца в камень.

Вскоре я освоился в обновленном фантастическом теле и научился им управлять. Оставалось сделать то, зачем я сюда прибыл. Уничтожить Еремина…  Других вариантов для меня сейчас не существовало.

Взор поднялся вверх. Теперь, когда я смотрел на него глазами Химеры, выглядел он по-другому.

Полковник был похож на зомби. Шершавая серо-зеленая кожа в незаживающих гнилостных язвах. В отвратительных рубцах с запекшейся кровью и сиреневых трупных пятнах. Местами она почернела и разложилась, обнажив сухожилия и пожелтевшие растрескавшиеся кости. Пустые глазницы. Обезображенный и сгнивший наполовину нос. Скрюченные ссохшиеся конечности с длинными искривленными ногтями. Сгорбленное тело дряхлого старика, от которого несло смрадом приторно-сладковатой гнили.

Его жизненные силы и душа были высосаны со всеми потрохами артефактом. И я сейчас видел сущность этого предмета. Прозрачный орел величественно восседал на плече Еремина.

Из моей пасти вырвался грозный, вызывающий трепет рык и вылетел столб ярко-красного плотного огня…  Но я промахнулся…  лишь испепелил дотла перья на хвосте орла. Страшная птица с пронзительным клекотом взмыла к потолку и полетела на свободу к открытому окну.

Я пригнулся к полу и вложил все силы в стремительный бросок. Расстояние сократилось в одно мгновенье. Птица сделала крутой вираж и нырнула вниз между когтистыми лапами. Она могла бы сейчас безнаказанно ускользнуть, но я был готов. Орел не застал меня врасплох. Мой хвост метнулся в молниеносном выпаде и сомкнул стальной хваткой челюсти на ее хлипком горле. Птица еще трепыхалась и била крыльями, но все уже было кончено…  Я мягко приземлился на пол. В глаза ударила ослепляющая вспышка света…

* * *

Голову через ушные отверстия заполнял неразборчивый шум. Как будто кто-то стонал…  или скулил…  Глаза легко открылись. Я попытался встать, но не смог. Это начинает уже надоедать…

Вновь я прикован руками и ногами к стулу, который стоит в центре бетонной конуры. И это явно не комната для увеселений, а самая что ни на есть настоящая камера пыток. Конечно, не такая «фешенебельная», как у инквизиторов. Более современная. Ухоженная…  И даже с электрическим светом вместо коптящих факелов. Но от этого цепенящего ужаса она меньше не наводила.

Я продолжил осмотр камеры, но не нашел ни орудий пыток, ни следов их использования. Хотя это ничего не значило. В стенах вполне могли быть встроены скрытые от ненужных глаз тайники. Или даже целые шкафы с изуверскими приборами. А кровь с пола регулярно отмывали…

Но зато я обнаружил нечто другое…  Справа от меня, в темном углу, я заметил крошечное, скрюченное в три погибели существо. Оно уставилось на меня расширенными глазами, словно филиппинский долгопят-переросток. В их глубине я видел неописуемый ужас, граничащий с безумием. Именно эта тварь и издавала гадостные однообразные звуки, разламывающие мозг.

— Ты…  Ты…  Ты…  — бормотала она.

Или, вернее, все-таки он. Ведь раньше это существо определенно было мужчиной. Но, безусловно, не из-за поступков, а лишь в силу наличия первичных и вторичных половых признаков. В углу сидел полковник Еремин…

— Что ты канючишь? — сдержано спросил я его, но ожидаемой реакции не последовало. Он так и не замолчал.

— Ты…  Ты…

— Да заткнись ты! — заорал я на полковника, и на этот раз это возымело эффект.

Полковник затих и даже немного, но все-таки сузил пугающие глаза. Посиневшие губы его беззвучно поддергивались. Взмокшие волосы «шевелись» от неизвестных мыслей, но вскоре он все же переборол себя и выдал осмысленную речь:

— Ты…  чуть не убил меня…

— Тебе не стоило лезть в мою голову без приглашения. Это ты пытался мне внушить то, что я женат на Насте, — грубо процедил я и добавил спокойнее: — Предупреждаю, в следующий раз может быть и не «чуть».

— Как ты это сделал? Это же невозможно…

— У всех свои секреты. Что ты хотел наглым образом выпытать из меня?

— Нужно было узнать…  как работает Химера.

— Зачем? И кому?