Химеры чужих желаний

Его настроение, похоже, не укрылось от прохожих, потому что уже через пару кварталов к нему подошел один из них и с поклоном произнес:

— Отличное утро, господин Ода. Удзару щедр к нам.

Жрец удивленно оглядел заговорившего с ним.

— Утро и правда отличное. Вот только Удзару не распоряжается погодой, господин…

— Лесцы. Ип Лесцы. Очень приятно познакомиться с вами, господин Ода. Удзару и правда не распоряжается погодой. Но гневайся он, нашему городу пришлось бы нелегко, не так ли?

— Не поспоришь, — хмыкнул Ингвар. — Так чем обязан вашему вниманию, господин Лесцы?

— Восхищением вашей работой, господин Ода, — улыбчиво пояснил его собеседник. — Я маленький человек, магии во мне ни с полпальца. Однако я видел схемы ваших заклинаний, они совершенны.

— Вы математик? — догадался жрец.

— В некоторой степени, — довольно улыбнулся мужчина. — Однако сейчас я держу небольшое заведение здесь неподалеку. Крепкий кофе, вкусный завтрак, приятная атмосфера. Не хотите отведать моих фирменных оладий?

Только сейчас Ингвар сообразил, что за всеми утренними делами его хватило только на необходимые гигиенические процедуры, а вот про еду он напрочь забыл.

— Почему бы и нет? — усмехнулся имлаймори. — Если они и впрямь хороши. Да и хорошо сваренный кофе не помешал бы.

— Вот и отлично! — обрадовался «в некоторой степени математик». — Тогда идемте. Это совсем рядом.

Кафе действительно оказалось недалеко. Оно было полно манящих запахов жарящегося мяса, сдобы и кофе. Светлое дерево мебели, скатерти в красную клетку и множество цветов выдавали женскую руку. Но пока из дам тут присутствовали только клиентки. Ингвара усадили у стойки, а хозяин, повязав фартук и вымыв руки, прямо при нем принялся готовить обещанные оладьи. Практически на виду у посетителей стояла узкая, раскаленная углями под ней плитка. Стоило господину Ип Лесцы встать около нее, как из кухни выпорхнула молодая девушка и с поклоном осведомилась у имлаймори, чего он желает. Все было так уютно и отлажено, что жрец неожиданно для себя заказал уйму всякой еды и, разумеется, кофе.

— Ваша дочь? — спросил у мужчины Ингвар, когда девушка вновь скрылась из виду.

— Племянница, — уточнил хозяин. Та умудрилась еще и принести ему миску с тестом. Он как раз опустил туда половник. — Я слышал, вы ловите ту дрянь, что перепугала всех дамочек в нашем районе.

Ингвар пригляделся к собеседнику. Не хотят ли из него вытянуть сведения о расследовании? В принципе интерес к этому делу понятен. Жертв много, причем из той категории, которая подробности замалчивать не будет.

— Есть такое. — Жрец кивнул в знак благодарности за кофе, который давешняя девушка поставила перед ним.

— Есть какие-нибудь сдвиги? А то моя жена уже какую ночь спать боится.

— Трудно ответить однозначно. Вопросов пока слишком много.

— Печально слышать. Все-таки люди очень напуганы. — Хозяин кафе поставил перед имлаймори тарелку с первыми оладьями. — А есть ли какой-либо способ защититься? Кроме вашей защиты? Не все имеют возможность воспользоваться вашими услугами.

— Да и не всем это нужно. Потрясающе, — прокомментировал угощение имлаймори. — Защититься… — Жрец прикинул по карте расположение квартала. Дуга нападений обходила его стороной. — Есть один совет. Не могу сказать, что этот способ гарантирует полную безопасность, но у сущности будет куда меньше шансов, если вы будете засыпать мгновенно и спать глубоко.

— Засыпать мгновенно? Простите, я не совсем понял. — У повара чуть не пригорела очередная порция оладий.

— Угу, — сделав очередной глоток превосходного кофе, подтвердил Ингвар. — Так сказать, проваливаться в сон. Чаще всего это происходит после дня, наполненного тяжелой работой, или после секса.

Хозяин кафе хохотнул.

— Хороший совет, — прокомментировал он. — Мне нравится.

— Значит, надо им воспользоваться, — подмигнул ему жрец. Но потом добавил очень серьезным голосом: — Разумные предосторожности никогда не лишние. Но в этом мире и конкретно в этом городе всегда что-нибудь происходит. Всегда есть монстры и преступники. И теоретически все мы можем стать их жертвой. Зло в любом обличье всегда рядом. Но за исключением все тех же разумных предосторожностей это не должно влиять на жизнь обычных людей. На это есть такие, как я. Оставьте мне беспокоиться об этой сущности и ловить ее. Договорились?

Против этого взгляда цвета черного жемчуга трудно было устоять. Истинные жрецы всегда внушали почти иррациональную уверенность. Ип Лесцы сейчас испытал это на себе. Внушаемые ими чувства не были воздействием на психику с помощью какой-то особой магии, нет, здесь дело было в другом — в силе человеческой личности, в вере, что за ними стоит тот, кто обязательно защитит.

Хозяин кафе с трудом сглотнул и наклонил голову в знак согласия. На его счастье с кухни вновь выпорхнула племянница с яичницей, которой Ингвар бурно обрадовался. Когда он отвел глаза, мужчине стало легче, но слова Оды долго еще звучали в его ушах.

— А мы можем чем-то вам помочь? — тихо спросил Ип Лесцы, когда жрец вновь посмотрел на него.