Химеры пустошей (СИ)

— Все говорят — я шимса. Таких в прежние времена выкидывали из циркусов, потому что мы — отродье из развалин, недолюди. Такие же, как существа с пустошей. Но почему те, кто кидают в детенышей камни при этом — люди? Те, кто бьют слабых — люди. Кто предают и убивают…

— Может, потому, что это свойственно человеческой природе?

Маг поднялся.

— Вы, люди, довольно часто ведете себя весьма противоречиво.

Ей показалось, что в голосе мага что-то мелькнуло. Намек на интонацию…

Она снова обернулась, но только чтобы заметить, как легко и плавно незнакомец поднимается — как воин или танцор.

Снова взглянув на угли, согласилась: и правда, словно ночной город с высоты. Мерцают редкие окна, на черные дороги падают рыжие отсветы, а по окраинам лежит утренний снег — белый холодный пепел…

Она хотела попросить возможности остаться здесь еще ненадолго, но откинулся полог шатра, оттуда выскользнула давешняя драконица. Внутри, наверное, было тепло — на ней осталось только красное легкое платье без рукавов.

Она скользнула по Янке равнодушным взглядом, спросила у пепельного мага:

— Нашел применение своему обаянию? Что это тут делает?

— Само пришло, — в тон ответил незнакомец. — Сейчас уйдет.

Янка понятливо кивнула и поспешила укрыться под защитой знакомых теплых быков. Почему она такая неловкая? Что ни делает, все не так!

От школьных быков и маленькой лежанки, которую она устроила возле них, все было отлично видно и слышно.

Драконица подошла к магу, поежилась от холода. Сказала:

— Все готово. Идем!

Он промолчал.

— Мар, — высокомерно, даже слегка покровительственно напомнила она, — долг перед семье-ой!

Мар. Да, так лучше звучит, чем Марик. Но все равно, имя как будто не настоящее. Обрезанное.

— Долг? — в голосе человека у костра вдруг прозвучало столько яда, что Янка подумала: «Да со мной он был предельно добр и вежлив, оказывается!». — Клара, подумай. Мне утром вести солдат через вёрсты. Почти сотню человек. Мне нужен день, а лучше два.

Драконица была недовольна, но пожала плечами:

— День. Не больше. И раз так, идём спать. Холодно.

[1] На самом деле вид один, просто химеры внутри этого вида сильно отличаются внешне и по своим функциям внутри сообщества.

4.

Паршивый получился день.

Мар подтолкнул химерёнка к выходу из пещеры, но тот, разнежившийся в тепле заемной куртки, только обшипел его и попытался залезть обратно в уютное гнездо.

— Нет, зверь. — Сказал маг с той тихой рассудительностью, с какой отчаявшиеся хозяева выговаривают за шалости домашним щенкам. — Нет, ты у нас тварь с пустошей, там твоя родня, а не тут. Там хоть жратву себе найдешь.

…и самое главное, никто не увидит, как ты ее будешь жрать…

Плешан, даром, что родился недавно, наклонил лобастую большеглазую голову, словно прислушиваясь. И ещё на шаг мимо Маровой руки приблизился к куртке.

Устрашающие зубы, красноватые на концах, словно уже отведавшие чьей-то крови, оказались в непосредственной близости от пальцев.

К слову, несколько капель плешанской крови все-таки попали на кожу, а он не заметил, это место немилосердно саднило, но сейчас уже бессмысленно отмывать. Завтра будет ожог.

Паршивый день.

— Э, маг! — окликнули с почтительного расстояния, — важное место себе не отморозишь? Или они у тебя бронзовые?

Мар мысленно ухмыльнулся. Так с ним разговаривать мог только капитан княжеских грифонов, Роланд Аркада из Менгиров[1] Скальда. Они были знакомы больше шести лет — со времен, когда оба еще обучались в Академии.

У выхода из пещеры было заметно холодней, чем внутри. Внутри не так ощущался ветер, а здесь даже ледяная крупа залетала, набивалась в мех и путалась в волосах. Здесь она не опасна, потеряла большую часть злой морозной силы, не то, что снаружи. Бывало, после такой бури находили в пустошах не успевших укрыться бедолаг, полностью ободранных ледяной теркой.

— Иди сюда, — позвал маг в ответ, привычно игнорируя подначку, — чудо покажу.

Роланд ждать себя не заставил. Да он и так собирался подойти — были вопросы.

Едва увидев звереныша, он потянулся рукой к поясу, где ждал дела концентратор — артефакт ручной работы, который каждый некромант создает себе сам. У Роланда это был красивый, простых очертаний нож, неотличимый от боевого.

Мар рукой показал, чтобы приятель не дергался, а наблюдал.

Мелкая химера ткнулась страшной мордой в тряпку и застыла.

— Видел когда-нибудь такое? — спросил Мар.

— Нет. Чего это он. Или это она?

Перед глазами снова — в который раз за вечер — все подернулось хмарью и поплыло, и Мар зажмурился, возвращая себе четкость зрения.

— Не знаю. Мы с Кларой почуяли всплеск одновременно, но ты её знаешь.

— Королевна… — протянул Роланд в тон.

— Отправила со мной своего любовника.

— Кондора? Слушай, я ничего не понимаю в ваших высоких драконьих делах и связях, но, по-моему твоя Клара — сук… сущая тварь. Что она здесь забыла?

— Ничего, — хмыкнул Мар. — Действительно, случайная встреча.

— Погоди-ка… — Роланд вдруг сощурился и повнимательней вгляделся в лицо старого друга. — Погоди. Она что… опять?

Мар дернул плечом, отметая подозрения, но Роланд знал его как облупленного.

— Мы завтра вёрсту хоть пройдем?