Химеры пустошей (СИ)

И все больше казалось, что правильней было все-таки достучаться до кого-нибудь из преподавателей. Но с самого начала они собирались только посмотреть, убедиться, что второкурсники здесь были и сразу вернуться за помощью.

Вот только непонятно, когда следует остановиться? Где та граница, за которую соваться уже не стоит? Где водораздел между «Я только проверю» и «вы ввязались в необоснованно-рискованное приключение, студенты?».

Лаз был почти прямым, небольшой уклон вниз — не в счет. Светляк в ее руке давал луч шага на три, потом рассеивался. Это был все тот же, Алискин светляк. Надо думать, сама она взяла в «опасное приключение» более свежий источник света. В академии эти светляки умеют делать многие старшекурсники.

— Что там? — окликнул Даник, которому, наверное, перспектива застревания казалась еще более неприятной. — Пролезем? Или назад?

— Давай еще немного. Ширина не меняется, я бы проползла еще шагов пять или десять… вроде бы, ничего страшного.

В самом начале хода в песке, в грязи она видела темные кровавые пятна. Но сейчас их или смазали «трапперы» или просто их было не видно в темноте.

А всего через четыре условных шага светляк неожиданно словно провалился в темноту: обозначились границы лаза, за которыми тьма казалась полной и беспросветной. Янка осторожно добралась до края, свесилась вниз:

— Тут нормально. Пол близко, а потолок…

Она извернулась, чтобы поднять руку как можно выше:

— Потолок есть. Не высокий, его видно, кажется, тоже каменный. Зато можно будет встать в полный рост.

Коридор оказался узким техническим проходом, вдоль которого лежали старые хрупкие от времени трубы, все в трещинах и дырах. Такие она в Академии еще не видела, но ведь Академия — древняя. Самое старое учебное заведение Астеры, если верить учителям из лицея.

Янка посветила себе на одежду — н-да. Штаны придется стирать. А куртку — не жалко.

— Куда дальше?

Даник выбрался тоже и теперь осматривался:

— Если они здесь были, должны были метки оставить. Забавно. Может, этот коридор ведет в прачечную или на старый склад… там такие есть, я видел. Только со светом. Хороши мы будем, если вдруг там окажемся.

— Да? Ты видел такие коридоры в Академии? Значит, есть шанс, что можно выбраться не через лаз. Может, та девушка просто не знала, что есть другой ход…

— Угу, — хмыкнул мрачно Даник, примеряя на себя роль логики, — и между относительно просторным коридором и подозрительной крысиной дырой, выбрала крысиную нору. Не нравится мне здесь. Надо оставить метку. Кстати, если здесь были наши, то они должны были тоже метку оставить. А то вдруг возвращаться придется этим ходом. А таких дырок здесь найдется несколько.

Янка тоже поежилась. И тревога за Алису и ее друзей только возросла. Она посветила на стену возле лаза, из которого они только что выбрались:

— А вот и метка.

Кто то жирным мелом написал: «23/кор. 1–3». И стрелка — влево.

— Не зачеркнуто, — сказал Даник. Трапперы, если возвращаются по своим меткам, зачеркивают, чтоб не путаться.

— Откуда знаешь?

— Ты Егора Шквала не читала, что ли? «Путешествие на восток»? Не?

— Я даже не знаю, кто это.

— Писатель. Из Туманной Заставы, это город такой в циркусе Скальда, если ты не знаешь.

— И что значит эта метка?

— Хм. Двадцать три — это номер команды или тут просто слово может быть — как позывной. Кстати, ты знаешь, что наши «дома» это на самом деле не название рода или семьи. Это были позывные межзвездных кораблей, на которых прилетели первопоселенцы Астеры! Просто, тогда даже селились на планете «по кораблям». Я это тоже у Шквала вычитал, кстати. Будет время, возьми, почитай. Интересно. То есть, вот люди привыкли друг с другом общаться на борту, и когда прилетели, уже все знали, что все, кто с позывным «Самум» например, живут в этом поселении… а, например — Искатели — в другом. И так и определяли — вот к штормовым кто-то из «Искателей» перебрался… там даже есть полный список древних позывных, представляешь?

— Дань, не отвлекайся, пожалуйста. Мне что-то жутко…

— А? Да. Кор — это наверное сокращение какое-то, не знаю. А что такое один и три, сейчас объясню. Один — это что группа здесь идет первой, других меток-то нет. И что в группе три человека. Так вот, позывных, судя по книге Шквала, было зарегистрировано около двухсот пятидесяти, представляешь?.. а сейчас, кажется, осталось около тридцати… пойдем по стрелке?

«По стрелке» идти оказалось легко. Коридор был относительно «чистым», трубы идти не мешали. Изредка где-то было слышно, как что-то капает. Два «перекрестка» не вызвали желания куда-либо свернуть — оба коридора выглядели лишь чуть более просторными, чем тот лаз, из которого они недавно выбрались.

И тревожно: в лазе была одна опасность — застрять. А тут… мало ли что. Тихо. Темно.

— Знаешь, что я думаю? — Спросил Даник, внезапно остановившись.

— Что?

— Ты говоришь, она была раненая. А мы с тобой пока не встретили ничего, обо что бы можно было хотя бы порезаться.

Янка поворошила ногой древние трубы и согласилась — нет. Об это — не порежешься. Даже поцарапаешься вряд ли.

— И что это значит?