Химеры пустошей (СИ)

Мага пацаны поставили на единственные ворота и всей командой теперь пытались провести вратаря. А тот к своей миссии отнесся с обстоятельностью взрослого человека. Но с таким азартом, как будто это как минимум, игра века.

В прыжке перехватил один удар, отбил ногой второй. За третьим даже упал в песок — но в этот момент все-таки упустил мяч и кто-то мелкий и ловкий, не дав ему встать, забил победный гол.

— Ура! — раздалось над пустырем.

Маг быстро поднялся, отряхнул одежду. Пожал руку забившему пацану.

— Мальчишка… — со странной интонацией вдруг сказал Арем. — Я не… не понимаю.

Вальтар крикнул:

— Кир, гони братьев домой. Завтра вставать рано. Чай остыл!

— Да пап, сейчас!

Подошли они вчетвером — все четверо раскрасневшиеся и встрепанные. И счастливые, кажется. Особенно заметно на самом старшем…

Впрочем, улыбка, которую И Арем и Вальтар просто не могли не заметить на лице их неожиданного гостя, быстро исчезла. Маг провел ладонью по волосам, тихо сказал:

— Прошу прощения. Надеюсь, мы не заставили вас волноваться.

— Идемте в дом, — вздохнул и Вальтар. — Чай действительно уже почти остыл.

Уже у самого крыльца Арем поинтересовался:

— Какой хоть счет?

— Один ноль в нашу пользу! — радостно объявил самый младший из братьев — Трой.

— Ну, хоть один — в нашу, хмыкнул он и потрепал мальчика по волосам.

Тот — «Я уже большой» — конечно уклонился.

Мар долго плескал в лицо холодную воду в прихожей. Щеки разжигало от осознания, что повел себя как ребенок, внезапно забыв и о планах на завтра и о только что данном обещании позвать мальчишек домой. И еще, немного от быстрой и азартной игры.

Он и сам не заметил, как в нее включился, и в какой момент простое «а встань за нашу команду, а то мы проиграем!» — озвученное Троем, вдруг переросло в игру в одни ворота с участием обеих команд. Благо, о правилах расспрашивать не пришлось: просто лови мяч, и все — «вон у тебя какие руки длинные!».

Но даже с длинными руками «просто» не получилось — мальчишки на этом пустыре играют с самой первой оттепели, а на стороне Мара только боевой и трапперский опыт пустошей.

Можно сказать, отстоял честь Академии с мячом в руках…

Когда вернулся на кухню к Вальтару, чайник уже снова был водворен на печную плиту, а братья сидели по углам, каждый со своим письмом от сестры, только Трой у отца на коленках пристроился — он еще плохо умел читать, так что его письмо читал вслух Вальтар.

Тепло помаргивала керосиновая лампа и два свечных огарка, в желтом свете поблескивало варенье. Арем одной рукой расставлял чашки на столе — Вальтар не смог бы, был занят с сыном.

Уютное доброе мгновение. Чужое. Чужое настолько, что захотелось уйти, чтобы не сломать и не прогнать.

— Ладно, — Сказал Мар сразу всем. — Я, пожалуй, пойду. Пора.

Пять удивленных лиц повернулись в его сторону. Верней, четыре удивленных, и одно — понимающее, наставника Арема.

— Брезгуете чая глотнуть в доме зеленогротского сапожника, господин маг? — спросил он, продолжая сверлить Мара непонятным, изучающим взглядом.

— Меня ждут в…

В казармах? Ерунда. В казармах тебя ждут завтра в полдень.

Мар, отгоняя все пришедшие в голову резоны, вошел в кухоньку.

— Не ожидал приглашения. Я не самый…

Да что такое-то? Начал фразу, а как окончить, чтоб и хозяев не обидеть, и самому дураком не выглядеть, не придумал.

— Не самый интересный собеседник.

— Зато он, видали, какие мячи берет? Как будто знает, куда полетит! — похвастал чужими успехами Шуга, средний из Янкиных братьев.

— У меня реакция в целом лучше, чем у обычных людей, — признался маг, — но мысли читать я не умею.

За всю жизнь, как это ни удивительно, Мар Шторм никогда не был в гостях. Разве что на официальных приемах у князя Скальдского, и то, раз или два. Когда Константину вдруг захотелось перед кем-то похвастать своим «личным магом». Так что он понятия не имел, что говорить, и как принято себя вести в таких случаях. Устроился в тени, спрятался за чашкой и просто наблюдал за всем, что происходит в доме, разве что изредка отвечая на вопросы. Это был очень странный вечер. Словно украденный у кого-то другого. Вечер понятных проблем, несложных деревенских дел и разговоров…

Ближе к полуночи гости одновременно засобирались — Трой вовсю зевал, готовый вывихнуть челюсть, но один спать не шел. Какое спать, когда в кухне так интересно? Шуга, посмотрев на него, тоже стоически боролся со сном, так что задерживаться дольше — причинять неудобства хозяевам…

Кир, как самый старший, вызвался проводить обоих — и Арема и Мара — до калитки.

— Интересно у тебя брата зовут, — заметил Арем, перед тем как проститься. — Шуга — потому что он всего шугается?

Со снисходительной улыбкой Кир ответил:

— Вообще-то на самом деле он Шура, то есть Александр. Но в детстве «р» не выговаривал, и всем представлялся «Здравствуйте, я Шуга!». Так приклеилось, что никто уже не помнит, что он Шура. Вы к нам приходите. У нас еще варенье есть!

— Приду, — пообещал наставник Арем. — И не из-за варенья.

— А ты, придешь? — и жалобный взгляд в сторону Мара. — Я тебе старый брод покажу.