Химеры. Том 1 (СИ)

Я уставился на Аскольда, шутит, что ли. Он невозмутим, почёсывает куцую бородёнку, как всегда свеж, даже не вспотел, сволочь, этакая.

Пещера приняла нас в свои объятия, как старых знакомых, обволокла тишиной и грозным спокойствием. Спускаемся по широким ступеням как по проспекту, мелькает мысль, по такому ходу и мамонты пройдут без особых проблем, воистину - дорога Титанов.

Через некоторое время подходим к развилке из ходов. Заглядываю туда, улавливаю вроде как отблеск красного огня. Померещилось, наверное.

- Их надо замуровать, - как факт говорит Аскольд,- там какая-то жизнь. Нам, абсолютно чуждая. Ба, да здесь на земле обгоревшие прутья! Неужели Миша дёрнул в тот ход?

- Глупости, какие, - пожал плечами я, - Зачем ему туда идти?

- У него погас факел, и он случайно вполз в это ответвление, - Аскольд осторожно просовывает факел в узкую чёрную дыру, - он точно там ... здесь он пытался вновь зажечь огонь ... проходит метров десять, а вот и копоть на стенах.

- Может позвать? - неуверенно спрашиваю я.

- Иди ты к чёрту, орать в таком месте ... очень умно, - Аскольд бесшумно идёт внутри подземной полости, свет от факела освещает изъеденные коррозией стены, обломанные сталактиты и действительно, чёрные пятна от сажи.

Мы прошли с десяток метров, и ход расширяется, плавно переходя в зал, заполненный пещерными органами и частоколом из известковых сосулек, растущих сверху и намертво сливающихся со сталагмитами, как китовый ус в глотке полосатика.

- Интересная пещера, - Аскольд крутит вокруг себя факелом, что-то замечает, стремительно подносит к этому месту огонь и замирает.

- Что там? - меня гложет любопытство.

- Дерьмо.

- Неужели Миша ...

- Ему навалять такую кучу не под силу, - блеснул белками глаз Аскольд. - Оно не человеческое, но что за зверь здесь обитает?

- Медведь? - я задыхаюсь от ужаса, в моём мозгу всплывает пасть убитого мною монстра.

- Нет, он в этот лаз не протиснется, здесь находится кто-то местных.

- Но звери постоянно не живут в пещерах?

- Этот живёт. А вот отпечатки лап и след от хвоста, - Аскольд тыкает факелом в пол, - следы типичной амфибии, что-то вроде крокодила. Я ушёл бы отсюда, - Аскольд задумчиво поглаживает бородку.

- Но там Миша!

- В том-то и дело ... он там был.

- Что ты имеешь в виду? - забеспокоился я.

- Жалко парня.

- Ты думаешь, произошла трагедия?

- Зверь явно пошёл по его следу ... я бы посоветовал отсюда выбираться и как можно быстрее.

- Нет, Аскольд, пока мы не убедимся, что он мёртв, отсюда не уйдём, - от наползающего ужаса я едва шевелю языком, но иначе поступить я не могу.

- Необоснованный риск, - с сомнением произносит мой друг. - А ты не задумался, что будет с народом, если ты погибнешь?

- Другого изберут, - зло отвечаю я.

- У других нет такого необычного шрама как у тебя на плече, впрочем, я знал, что так скажешь. Что ж, пойдём, развлечёмся, - Аскольд по своему обыкновению бесшумно смеётся и профессиональным движением вытаскивает нож.

В полной тишине факел трещит как ненормальный и разбрасывает в разные стороны искры, дым стелется над потолком и стремительно втягивается в невидимые для глаза щели.

- За этой пещерой огромные полости. Чувствуешь, какой сквозняк? Не простудиться бы.

- Шутишь? - я вытираю рукавом мокрый от пота лоб.

- Наверное, - неопределённо говорит Аскольд, у самого пола светит факелом, выискивая следы, быстро шагает вперёд и останавливается у разлома в стене. - Как интересно, - задумчиво произносит он.

- Что именно? - я подхожу к нему, заглядываю в трещину и замечаю слабый свет. Меня это поражает до глубины души, но затем вспоминаю, что так светится лунное молоко.

- Светится, - Аскольд пристально вглядывается вдаль.

- Это лунное молоко, оно вспыхивает, если его осветить фонарём или огнём.

- Правильно, следовательно, Миша прошёл совсем недавно.

- Значит живой?

- Вполне, - кивает Аскольд.

- А где крокодил?

- Пополз к тому озеру. Видишь, отпечатки хвоста на полу? Вот только Мишиных следов невидно, странно.

- А вдруг его уже съели? - пугаюсь я.

- Значит, кому-то повезло, мальчик упитанный ... да ладно, я шучу, - увидев мою отрицательную реакцию, с усмешкой проговорил Аскольд, - следов крови нет, пацан жив. Он по органам ползает, вниз спускаться боится, очевидно, уже встретился с тем, кто сейчас отдыхает в озере.

- И всё же надо его позвать, - я уже набрал в лёгкие воздух, чтобы громко крикнуть, но Аскольд решительно закрывает мой рот ладонью: - Тихо, не суетись, наверху тоже кто-то лазает, глаза светятся ... они за нами наблюдают и ... спускаются. Никита, уходим, - Аскольд решительно дёргает меня за руку.

- Посвети! - требую я и снимаю лук. Во мне вскипает злость и появляется, какая-та бесшабашность.

Аскольд зло сплёвывает, высоко поднимает факел: - Целься в центр красных точек ... дурень.

Я внимательно разглядываю, светящиеся глаза пещерных животных, замечаю их скопление на одном из выступов и, на самом краю, едва заметный силуэт человека, в темноте вспыхнули тлеющие огоньки факела, когда тот взмахнул им впереди себя, отгоняя хищников.

- Миша там, я его вижу, - меня бьёт дрожь от возбуждения.