Химия любви

– Теперь вперед! Переверни вверх дном всю косметическую индустрию. Не терпится узнать, что ты там придумала.

Я уже открыла рот, чтобы рассказать о своей формуле и о том, что, если все пройдет гладко, уже сегодня вечером получу прототип, но тут он заговорил снова:

– Я хотел задать тебе пару вопросов. Первое: если мы пойдем на вечеринку с дресс-кодом, ты не возражаешь… ну, нарядиться, уложить волосы, подкраситься, что-то такое?

– Косметика у меня есть. Волосы тоже найдутся.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – вздохнул Марко.

– Ладно, согласна. Возможно, то, что у меня есть, не соответствует вашему миллионерскому дресс-коду.

– Я спрашиваю только потому, что ты сама говорила, у тебя только одно платье. А Крейга вряд ли удастся впечатлить костюмом Арвен. Он рассчитан на людей немного другого типа.

– Понимаю, – нахмурилась я. – Кому что нравится.

Крейг не любит «Властелина колец»? В моих глазах это жирный минус.

– А почему ты так любишь это кино? – спросил он вдруг с искренним интересом.

В горле у меня встал ком. Самое неприятное в горе – что оно так и не уходит. Может пройти много лет; кажется, ты все преодолела, живешь нормальной жизнью… но вот какой-то звук, или запах, или чьи-то слова напоминают о том, что произошло, – и ты снова готова разрыдаться.

– Это любимые фильмы моего папы. Мы всегда смотрели их вместе. С мамой ромкомы, с папой фантастику и фэнтези.

Наступило долгое молчание.

– Я рад, что тебе есть на что опереться, – сказал наконец Марко. – В каком-то смысле родители по-прежнему остаются с тобой. Хотел бы я знать, какие фильмы любила моя мать.

– А у отца спросить не выйдет? – тихо произнесла я. Мне было до слез его жаль.

– Вряд ли он знает. – И, откашлявшись, Марко заговорил уже другим тоном: – Собственно, я звоню спросить, какие у тебя планы на выходные.

– П-планы? – Нет, ни за что не признаюсь человеку, способному получить первый приз на мировом конкурсе мужской красоты, что мои планы на выходные – залечь на кровать, жрать печеньки и смотреть с утра до вечера все девять «Звездных войн»! – Жаль, что ты раньше не позвонил. В пятницу я улетаю на Ривьеру с другим фальшивым бойфрендом.

Марко рассмеялся, а потом сказал:

– Похоже, мне стоит поднять ставки!

– Это уж точно! – согласилась я.

– Как насчет того парня послать на фиг и приехать ко мне в пятницу часам к пяти?

К нему? Звучит… опасно. У меня дома, по крайней мере, за нами присматривают двое почтенных пожилых граждан вместе с десятком крылатых дуэний. А он, должно быть, живет один. В каком-нибудь сексуальном холостяцком логове, где сопротивляться его чарам будет еще сложнее, чем обычно. Просто закатит рукава, небрежно прислонится к дверному косяку – и меня можно будет брать тепленькой.

Но признаваться в этом не вариант.

В следующий миг меня охватила паника. Что, если он приглашает меня к себе с одной целью – сообщить, что наш эксперимент не удался, что притворяться моим бойфрендом слишком тяжело и пора заканчивать этот фарс?

– Ага, хорошо, – покорно ответила я.

– Вот и отлично. Адрес тебе пришлю. Увидимся!

Марко повесил трубку, и только тут я сообразила, что можно было просто спросить, что ему понадобилось. Но я не спросила. И он не сказал – предпочел помучить неизвестностью. Почему я не потребовала ответов? Все из-за его треклятого обаяния! Рациональная часть мозга уверяла меня, что в этом нет ничего особенного, Марко просто хочет обсудить наши следующие шаги, но каким-то крохотным уголком сознания я надеялась, что причина в другом.

Что, может быть, он просто хочет со мной увидеться – так же отчаянно и страстно, как я с ним.

* * *

В пятницу после обеда я сидела над своей «настроенческой» губной помадой. Дело пока не клеилось. Пришлось учитывать множество факторов, с которыми я обычно не сталкивалась, и готовый образчик не отличался ни нужной текстурой, ни клейкостью. Я сделала себе мысленную пометку добавить в следующую порцию больше закрепляющего агента.

Уточнение и совершенствование первоначальной формулы – всегда самая сложная стадия. Одним из последних моих проектов в «Минкс» стал ночной крем. Я готовила образцы и отсылала их на отзыв в отдел маркетинга. Оттуда сообщали, что крем слишком клейкий, слишком липкий, слишком густой, слишком водянистый, то комковатый, то жирный, то им не нравится запах, то надо подкрасить розовым… Этих образцов я изготовила за полтора года несколько сотен – и, когда уходила, крем был все еще не утвержден. Интересно, кто из моих бывших коллег теперь с ним возится?

Такая волокита и перебор сотен вариантов – в косметической индустрии дело привычное. Хорошо, что над этим своим проектом я работаю в одиночку! Никто не стоит над душой, не нужно ублажать отдел маркетинга. Но есть и дурная сторона: я работаю в одиночку, никто не стоит над душой – и не от кого получать отзывы.

Может статься, конечный продукт не понравится пользователям. Однако мне не на ком его испытывать, кроме себя и Каталины.