Хиромантия: практикум и реминисценции

— Вы были правы насчет моего окружения в детстве. Я родился в Сан-Франциско и до пятнадцати лет не умел ни читать, ни писать. Мать моя была профессиональной воровкой. Отца я не знаю вообще. Чтобы выучиться чтению, я тайком ходил в миссионерский класс по воскресеньям. Затем устроился в вечернюю школу. Мой учитель рекомендовал меня владельцу книжного магазина, и я начал там работать. Это немного улучшило мое финансовое положение, и, читая ночами книги, я пополнил свое образование. К двадцати годам мне удалось открыть небольшой магазин, но развитию мешал недостаток капитала. К тому времени я встретил женщину, которая утверждала, что имеет солидный капитал. Я женился на ней, но, увы... Это была плохая сделка. Решив выйти замуж, она воспользовалась моим честолюбием. И все бы было хорошо, если бы она оказалась честной женщиной. К сожалению, я связал свою жизнь с развратницей и пьяницей. Наша семейная жизнь превратилась в череду скандалов.

Однажды вечером я застал ее с другим мужчиной. Ярость ослепила меня, и в минуту безумного гнева я убил их. Это и есть та трагедия, которую вы увидели в конце моего брака. Выбежав из дома, я направился в полицию, но затем нашел лучшее решение. Мне всегда хотелось подняться в жизни и обрести какой-то успех. Поэтому я скрыл преступление. Вернувшись домой, я сжег тела в подвале и отмел все подозрения полиции во время следствия. Наконец, мои нервы слали. Я бросил бизнес, покинул город и, перебравшись в Чикаго, взял себе другое имя. Несколько лет напряженной работы принесли плоды. Я развернул реальный бизнес. Точно в возрасте тридцати лет я купил землю и по-

строил несколько офисных зданий. Их аренда позволила мне не оглядываться на прошлое. К сорока годам я стал богатым и всеми уважаемым человеком. Не хочу защищать себя, но скажу, что только несколько человек могли бы сравниться со мной в благотворительности и раздаче милостыни.

Несколько месяцев назад мне исполнилось сорок пять лет. Однажды утром, сидя в офисе у окна, я увидел человека, который смотрел на меня через стекло. Внезапно, к своему ужасу, я узнал его. Это был брат моей покойной жены - женщины, которую я убил. Страх буквально раздавил меня. Мне пришлось переехать в Нью-Йорк. Я пришел к вам, и вы рассказали о влиянии этой трагедии на мою судьбу. По нашим словам, ее тень вновь накроет меня, сломает бизнес и, возможно, жизнь. Теперь представьте, в каком смятении сейчас находится мой ум!

Я попытался утешить его. Мужчина умолял не оставлять его в тот вечер, и мы отобедали вместе в номерах «Уолдорфа», где он остановился. В конце концов, я посоветовал ему уехать в Европу. Мне казалось, что перемена места и морское путешествие помогут ему оправиться от страха. Он был богатым человеком, и его не особенно заботило, в какой стране ему предстояло жить. На следующий день я проводил его на корабль «Св. Луис», который отправлялся в Саутгемптон.

Прошло несколько месяцев. Я почти забыл о том случае, когда вдруг однажды он вновь пришел в мой салон на Пятой авеню. Мужчина выглядел прекрасно и находился в добром расположении духа. Он рассказал мне о своих путешествиях. По его словам, ему настолько понравилась Европа, что он решил купить особняк близ Лондона и провести там остаток жизни.

— Но почему вы вернулись?— спросил я.

— Мне нужно продать в Чикаго недвижимость, — ответил он. — Вы не представляете себе, как бизнесмены не любят передавать свои дела в чужие руки и видеть эту бесконечную канитель. Я проведу здесь несколько недель, а затем навсегда перееду в Европу.

После этого мы больше не виделись, но когда он помахал рукой на прощание и сел в поезд, уходящий с Центральной станции, я почувствовал любопытное предчувствие. Через три дня я прочитал в нью-йоркской газете следующую заметку:

«Странный и фатальный случай

Мистер N. , хорошо известный чикагский бизнесмен, во вторник вечером вернулся из поездки по Европе. Он сошел с поезда и направься домой, но был застрелен в спину и в серьезном состоянии попал в М-ский госпиталь. Мы с сожалением узнали, что надежда на выздоровление маловероятна. По мнению полиции, мистер... был сражен случайной пулей из тира, который находился неподалеку от места происшествия».

Еще через два дня я получил письмо, написанное карандашом:

«М... госпиталь, Чикаго, четверг.

Дорогой Хейро, не сомневаюсь, что вы видели статьи в газетах. Полиция, как всегда, пошла по неверному следу. Я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь. Доктора не могут остановить внутреннее кровотечение, и мне осталось жить всего лишь несколько часов. Не выводите полицию на правильный след. Как видите, судьба выложила свою последнюю карту.

Искренне ваш» и т. д.

Мои читатели поймут причину, по которой я не указываю название госпиталя и другие подробности. Более того, я изменил название города, в котором жил этот мужчина. Однако все остальные моменты истории являются точным отчетом того, что случилось.

Глава 17. Спиритический сеанс и его результат