Хищник

Крис и его приятели изо всех сил старались помочь Дункану, но видели, что парень находится в состоянии глубокой депрессии и спасти его может только чудо.

Экзамен оказался невероятно сложным. Слушателям предлагалось объяснить, как должна функционировать и выживать американская кабельная телевизионная компания в неблагоприятных условиях Франции, которая, как известно, всячески стремилась избавиться от присутствия иностранцев на своём информационном рынке. Одно только чтение многочисленных условий игры, предложенной Валдерном, отнимало у стажёра три четверти часа.

Через три часа напряжённых размышлений Крису показалось, что он наконец понял, как должен функционировать финансовый механизм подобной компании. Он возликовал и подумал, что оставшегося до конца экзамена часа ему хватит с лихвой, чтобы в деталях описать продуманные им операции. Облокотившись на спинку стула и потянувшись, он оглядел стажёров — они, уткнувшись в экзаменационные листы, не разгибаясь, скрипели ручками. Одна только Эбби Холлис остановившимся взглядом смотрела вдоль рядов, временами задерживая внимание на столе того или иного слушателя. Крис уже начал записывать на стандартных экзаменационных листах решение задачи, как вдруг сидевший рядом с ним Эрик собрал свои бумаги, поднялся с места и направился к Эбби Холлис. Крис удивился: неужели Эрик уже закончил работу? Когда Эрик шёпотом заговорил с Эбби, выражение лица у неё было не менее удивлённое, чем у Криса.

Неожиданно Крис услышал сзади шёпот:

— Эй, Крис!

Это был Дункан, который сидел у него за спиной.

— Эй, Крис! Если ты меня слышишь, кивни!

Крис мельком посмотрел на занятую разговором с Эриком Эбби Холлис и кивнул.

— Покажи мне свои экзаменационные листы, — прошипел Дункан.

Крис сидел неподвижно, как статуя.

— Крис, помоги мне, очень тебя прошу.

Крис почувствовал, что начинает сердиться. Он долго и напряжённо готовился к экзамену, почувствовал наконец, что может его сдать, и теперь не понимал, с какой это стати должен делиться плодами своего труда с Дунканом, который последние две недели пальцем не пошевелил. Если Дункан не в состоянии выполнить задание, никто, кроме него, в этом не виноват.

— Крис, сдвинь лист в сторону, чтобы я видел.

Крис взял ручку и начал писать. В конце концов, он Дункану не нянька. У него и так времени в обрез.

— Крис, скотина! Неужели ты мне не поможешь?

Эту фразу Дункан произнёс чересчур уж громко. Эбби Холлис услышала его отчаянный хриплый шёпот и подняла на него глаза. Крис сделал вид, что ушёл с головой в работу и ничего не слышит.

— Сволочь! — прошипел Дункан, когда Эбби Холлис, окинув подозрительным взглядом аудиторию, вернулась к прерванной беседе с Эриком.

* * *

Когда усталые стажёры выходили после экзамена из аудитории, их ловил в коридоре Калхаун и говорил, что американским слушателям необходимо зайти в амбулаторию и сдать анализы крови и мочи, чтобы получить медицинскую страховку. Поскольку Йена, Криса и Дункана это не касалось, они торопливо пробежали к лифту, желая поскорее выбраться из здания «Блумфилд Вайса».

— В «Джерри» заглянем? — спросил Йен у Криса.

— Непременно, — ответил Крис, после чего обратился к Дункану: — Если хочешь, присоединяйся.

Дункан был бледен, и в глазах у него стояли слёзы. Он ничего не сказал Крису и устремился к эскалатору.

— Что это с ним сегодня? — спросил Йен, удивлённо выгнув бровь.

Крис тяжело вздохнул:

— Не обращай внимания. Пойдём лучше выпьем пивка.

Час был ещё ранний, в баре «У Джерри» было непривычно пусто, и Крис с Йеном сразу заметили Эрика, сидевшего за столиком в полном одиночестве.

— Ты уже здесь? — с удивлением спросил Крис.

— Я сдал работу раньше всех и больше не мог там сидеть. Поэтому направился сюда.

— Как же тебе удалось так быстро ответить на все вопросы Валдерна? — продолжал наседать на Эрика Крис.

Эрик улыбнулся:

— Может, хватит говорить о Валдерне? Да и о курсах вообще? Всё закончилось, Крис, это главное. Предлагаю хорошенько напиться по этому поводу.

Крис и Йен решили последовать совету Эрика, и в тот вечер все трое основательно набрались.

* * *

После экзамена по рынкам капиталов на курсах наступило затишье. Стажёры слушали преподавателей рассеянно и с нетерпением ждали того заветного часа, когда им объявят результаты экзамена. Ждать пришлось четыре дня. Учитывая огромное количество исписанной стажёрами бумаги, Валдерн справился с проверкой экзаменационных работ на удивление быстро. По этому поводу Крис заметил, что профессор наверняка привлёк к проверке своих ассистентов.