Хищник

Морана приподняла бровь, недвусмысленно глядя на пистолет, лежащий на столе, и лихорадочно соображая. Она не знала, в чем заключалась игра, но знала, что, стоит ей отказаться – и пистолет, упирающийся ей в ребра, выстрелит в ту же секунду, пустив пулю в считаных сантиметрах от ее сердца. К тому же эти мужчины играли на информацию. Если и было что-то, чего Морана хотела больше, чем свободы от этого мира, так это информации.

– Я сыграю, – сообщила она мужчине сладким голоском, ничем не выдавая свое волнение.

Она увидела, как на мгновение на лице мужчины промелькнуло недоверие, а потом он толкнул ее в пустое кресло прямо напротив Тристана Кейна.

Морана села спиной к двери. Это было уязвимое положение. Любой мог войти и выстрелить ей в спину.

Но она подняла взгляд и увидела, что Тристан Кейн наблюдает за ней, приглядывает за дверью, за всеми присутствующими в комнате, при этом не сводя с нее глаз, и почувствовала, как внутреннее напряжение тотчас спало. Одно она знала наверняка: этот мужчина не позволит ее убить никому другому. Ее смерть принадлежала ему, и только ему. И, глядя на него, видя не Тристана Кейна, а Хищника, она поверила в это всеми фибрами своего существа. Но по этой же причине она не могла расслабиться. Не могла, потому что не знала этого человека. Морана повстречалась с ним однажды, когда он прижал к горлу ее же нож еще там, в Тенебре. Повстречалась, когда он угрожал ей, завалив на капот ее машины. С тех пор она видела его только пугающими мимолетными вспышками.

Но сейчас он был полностью в своей стихии, не осталось ни следа того мужчины, который катал ее на мотоцикле, предоставил убежище на своей территории или готовил ужин, пока она наблюдала за ним.

В этот миг она поняла, как хорошо узнала Тристана Кейна, так и не узнав его по-настоящему. И как в то же время плохо знала этого мужчину, который небрежно, невозмутимо откинулся на спинку кресла, будто пантера, готовая к прыжку.

Он уже должен был догадаться, как она здесь оказалась. От этой мысли у нее свело живот. Морана не представляла, как он отреагирует: убьет ли прямо за этим столом или увезет куда-нибудь, чтобы сначала ее помучить.

Сердце бешено колотилось в груди, а она все не сводила с него глаз. Выпрямила спину, и все чувства пришли в состояние повышенной готовности. Она очутилась в джунглях, полных хищников, и за ней следил самый смертельно опасный из них.

Скользкий тип, который затащил ее в комнату, зарядил один патрон в барабан лежащего на столе пистолета, положил его на стол в пределах досягаемости всех собравшихся и отступил назад.

В этот момент Морана поняла суть игры.

В барабане была всего одна пуля.

У нее свело живот.

Черт, черт, черт, черт.

Ей конец. Морана знала, что ей конец. Ей ни за что не выжить в этой игре.

– Правила просты, мисс Саммерс, – сообщил мужчина. – Берешь пистолет и задаешь вопрос. Если человек не отвечает, ты жмешь на курок. Если выстрел холостой, сможешь задать еще вопрос. Если он не отвечает, ты стреляешь снова. Но он тоже может задать тебе вопрос, и, если не ответишь – проглотишь пулю.

Морана знала эту игру. Слышала, как отец играл в нее дома со своими людьми. Она подглядывала за играми, когда была маленькой. В обойме пистолета имелось шесть пазов, и каждая пара участников могла задать шесть вопросов. Если ей выпадут холостые выстрелы, она сможет спросить о чем-то еще. Но и ее оппонент тоже.

Пожилой мужчина рядом с Мораной взял пистолет, направил его на другого человека, который был немного старше него и курил сигару, держа ее морщинистой рукой.

– Когда отправляется следующая партия? – настойчиво спросил первый мужчина. Тип с сигарой выпустил густую струю дыма в воздух, отказываясь отвечать.

Морана наблюдала за происходящим, чувствуя, как по спине бежит капелька пота.

Первый парень без лишних церемоний спустил курок, но выстрел оказался холостым. Тип с сигарой затушил ее о пепельницу и пододвинул пистолет к себе.

– Когда ты начал лизать ботинки Биг-Джею?

Первый мужчина поджал губы, и тогда тип с сигарой навел пистолет ему на грудь и выстрелил.

Грохот эхом пронесся по комнате, и Морана едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Только многие годы, за которые она привыкла слышать этот звук, помогли ей сохранить самообладание, когда первый мужчина закашлялся кровью и обмяк с безжизненным взглядом.

О господи.

В этой игре вели подсчет выстрелов вместо подсчета карт[9]. Последнее ей давалось хорошо, но она не представляла, как быть с первым. Морана глянула на Тристана Кейна и по его расслабленной позе поняла, что он уже не в первый раз играл в такую игру. Черт, да она очень удивится, если кто-нибудь станет задавать ему вопросы. То, что он сейчас сидел здесь, доказывало, что он никогда не проигрывал.

Морана не хотела играть. Но знала, что у нее не будет более подходящего случая выведать информацию у Тристана Кейна.

Она посмотрела на лежащий посреди стола пистолет, в который зарядили новую пулю, почувствовала, как колотится сердце, и взяла себя в руки.

Черт, она же не трусиха.