Хищник

— Насколько огромных? — полюбопытствовал Качок. — С меня ростом?

— С казарму!

— Да ты шо? — засмеялись бойцы. — Таки у страха глаза велики?! А может выше дерева? Или Эйфелевой башни?

— Смеяться не надо, — насупился сержант, по развязной походке и ушитой форме — дембель. — Сами все увидите. Не верите — не надо. Да только не зря у нас пулеметы на вышках стоят, и поверьте, мастера, иногда и они не помогают, приходится гранатами из гранатометов разных тварей закидывать.

— Да если бы такие крупные звери здесь водились, сюда бы ученых понаехало со всего мира столько, что здесь было бы не протолкнуться.

— Понаехало бы, если бы туши от них оставались, а то даже показать нечего, ни мяса ни скелета, — вздохнул солдат. — Ни убитых ни раненых.

— Это как?!

— Да вот так, рассыпаются они словно из кубиков сделаны. Крови много, ошметки мяса имеются, а тел нет, а минут через двадцать вообще все пропадает.

— Интересно, — покивал осторожно Качок, который в команде считался мастером по получению информации. — А как охотники себя чувствуют в тайге, когда на них такой зверь нападает?

— Обычно бегут к ближайшей деревне и лезут в погреба. Либо находят бункера, здесь их немало, раньше секретные испытания в этих местах проводились, и укрываются в них. Если ни то ни другое недоступно, то тут уж кто что придумает: одни лезут на деревья, другие в болота…

— Откуда знаешь?

— Да сами промысловики и рассказывают, они в тайгу ходят только зимой, когда такого зверья поменьше, или ранней весной. Летом маются только старатели, но они к распадку ближе десяти километров не подходят, и то такая близость у них считается опасной.

— А откуда узнал, куда мы собрались?

— Так догадаться несложно. В тайге дорог мало, а уже мест, куда люди ходят и того меньше. Все знают, что на верную смерть шагаете, только никто вам сказать не решается.

— Дела… — протянул Качок. — А ты значит смелый?

— Мне две недели до дембеля осталось, так что не страшно. А еще хотел вас предупредить, что в самое опасное время идете, того и гляди, снова начнется.

— А что?

— Объяснить не могу, сам не видел, в тех местах не бывал, но промысловики говорили, что в конце лета, начале осень в тайге нашествие странных зверей обычное дело.

— Боишься?

— Уже нет, потому что служба кончается, да мы в тайгу и не ходим.

На крыльцо вышел Круглов, одетый в камуфляжный комбинезон с автоматом на плече. За ним шли ученые, профессор и доцент, одетые так же — правда, без оружия.

— Выходим, бойцы. Время не ждет.

— Удачи! — сказал дембель, а потом добавил шепотом. — Осторожнее там. Здесь на краю тайги еще можно жить, а там, куда вы идете, совсем плохо, оттуда никто не возвращается. В те места пару лет назад, когда я только служить начал, танковая колонна под прикрытием вертушек ушла и сгинула!

— Дела… — протянул Качок, вскакивая на ноги. — Спасибо, солдат. Бог даст, встретимся.

— Может, даст, а может, нет. Наверное, нет, — вздохнул солдат, провожая их взглядом. — Уж больно вы ребята шустрые, тайга таких умников не любит, в ней боязливые выживают, покорные. Так что прощайте, спецназ…

* * *

Всю ночь где-то недалеко выли волки, периодически слышался тонкий визг, похожий на собачий, который перекрывал резкий крик ночной птицы или уханье совы, иногда слышался хруст костей и яростный шум драки, а уже под утро издалека донесся страшный тягучий рев.

— Что это? — испуганно прошептала Лия.

— Тайга, сестренка. Здесь всего полно. До этого волки пытались задрать кабана. Им это не удалось, он отбился и ушел, поранив трех, а может, четырех. Потом сова вылетела на ночную охоту, схватила зайца, это он визжал, а еще здесь водятся лоси, олени, тигры — вот одного из них ты и слышала.

— Ужас какой…

— Ужас? — неожиданно послышалось из угла, где лежал Перфилов. — Какой?

— Вот когда начинается настоящий ужас, — тяжело вздохнул Кот. — Симбионты умерли.

— И что теперь?

— Не знаю. Сергей будет постоянно в сознании, боли может чувствовать и не будет, организмы его подлечили, затянули раны, думаю, и воспаление убрали, но с этого момента твой парень перестанет быть бездушной колодой, которую я до этого тащил.

— Ты кого назвал колодой?

— Тебя — кого же еще?!

Перфилов рассмеялся.

— От такого слышу, лучше скажи, где мы?

— В тайге.

— Понятно, только почему-то пахнет человеческим дерьмом, а не хвоей и травой.

— А это потому что сидим сейчас в одном из бункеров, оставшихся от твоих корешей военных.

— Они мне больше не кореша.

— Ладно, как скажешь.

— Есть хочется.

— Включи какой-нибудь свет, — попросила Лия и скользнула в темноту.

— Пожалуйста, — Влад полез в угол и вытащил оттуда небольшую банку, потряс ее, и в подземелье сразу стало ярко, словно кто-то включил лампу дневного света.

— Что это?

— Светящийся лишайник, там, куда мы идем, его много.

Перфилов заморгал, потом негромко простонал. Девушка добралась до него и легла поблизости, обняв, потом покопалась в кармане и сунула ему кусок колбасы, тот сразу зачавкал.

— Тебе больно?

— Нет, просто тоскливо, — Сергей вздохнул и обнял Лию непослушной правой рукой, точнее культей. — Влад, а Влад?

— Чего?

— Так ты выполняешь свое обещание?