Хищник (СИ)

- Побеждать будем мы, тебе же предстоит кое-что куда более важное, - Артём решил не откладывать главную новость.

- В смысле? - нестройно, но почти хором спросили отец и дочь.

- Ну, слушайте…

***

Арена на "Спейс Катовицы" гудела еще до того, как Артём, Герда и Бишкек ступили на песок ристалища. И это неудивительно, Скипидар по-максимуму воспользовался отведенным временем. Онлайн-биржа билетов кипела под перебиваемыми ставками.

Артём задвинул туда дважды. Первый раз - сразу после того, как помощница Скипидара разместила их в гостевых апартаментах. Тогда он зашёл на виртуальную торговую площадку, чтобы оценить масштаб предстоящего события. Второй раз - за час до "момента Ч", чтобы сбагрить почти два десятка билетов по максимальной стоимости. По билету получили и Бустер с Лаурой. Последние два билета достались Алисе с Ольхой.

Алиса едва ли не каждый вечер пропадала в виртуальных мирах. Но предпочитала другие игровые вселенные, а не Квази Эпсилон. Ольха стойко делала вид, что ей глубоко безразличны такие развлечения. До вчерашнего дня. Когда Артём, Дима и Герда средь бела дня вышли в оффлайн, их виду предстала картина маслом: Три мужика тяжело заносили ещё один ложемент, пока женщины на повышенных тонах спорили, кто разместится в новенькой капсуле цвета спелой вишни, а кому достанется капсула Кая.

Женщины только что покинули их и направились занять свои места. Лиара - распорядительница, приставленная Скипидаром к группе КУВа, с большой неохотой, но всё же согласилась проводить их. Очевидно, у неё был прямой приказ не оставлять подопечных. И в тоже время прямыми обязанностями было во всём угождать дорогим гостям.

- Ну что, готовы? - Артём поинтересовался скорее для проформы, нежели желая действительно утолить свое любопытство.

- А помнишь, как тогда? - пробасил Бишкек, силясь изобразить улыбку. Но раса турианцев не могла улыбаться в принципе, либо же аватар Бишкека обладал мимикой базальтового булыжника. Вышла у него не улыбка, а, скорее, оскал голема, который, разинув пасть, обнажил неровные антрацитово-черные зубы. - Эх, найти бы запись того боя…

- Ты готова? - Артём обратился к Герде. Девушка утвердительно мотнула головой, но было видно, как ее потряхивает от мандража. - Ничего, - похлопал он девочку по плечу. - Сейчас выйдешь на арену, и всё волнение пройдёт.

- Или тебя сольют, - гоготнул Бишкек, на что получил два скептических взгляда, и примирительно поднял руки.

- Давайте, у нас мало времени, - напомнил Артём, отсоединяя от гипертрофированных когтистых пальцев первую семечку и прикладывая ее к языку Герды.

Если раньше из семечка прорастали полупрозрачные белые волоски корешков, то после преображения Артёма в предалиена, белые ниточки сменились черной и маслянистой, точно нефть, жидкостью. Но девушка стойко перенесла экзекуцию, хоть было и видно, что это удовольствие ниже среднего.

- Какая мерзость! - констатировал Бишкек, но всё же склонился, чтобы Артём смог достать и вживить семечку между лопаток турианца.

Первые изменения накрыли Герду уже спустя минуту. Радужки глаз спектроморфа изменили цвет с лилового на зелёный, а кожа приобрела бурый оттенок и огрубела. Но это были лишь косметические изменения. Главное, чего они добивались, было скрыто в активных способностях, и, судя по тому, что девушка, оторвавшись от бутылки с водой, просияла улыбкой, цель была достигнута.

- Мля, как чешется! - Бишкек прильнул спиной, покрытой лиловыми минералами к стене и чесался, нещадно терзая облицовочные шелковые панели своим бронированным панцирем.

- Потерпи, мужик, так и надо, - попытался обнадежить его Артём, но тот его не слушал.

Дождавшись, когда танк уймется с почесыванием, пробурив спиной металлическую стену на пару десятков сантиметров, Артём жестом попросил его повернуться и сесть на пол. Запрыгнув здоровяку на плечи, КУВ прикоснулся рукой к загривку турианца и закрыл глаза.

Бронированный панцирь танка слегка отошел, подчинившись воле Прародителя. Бишкек завыл, а бар его хит поинтов одномоментно скакнул вниз на треть. И это после того, как их посетила Алиса с ее даром!

Не став затягивать, Артём едва ли не рывком вогнал свой чудо щит под врожденную броню турианца. Здоровяк не утерпел и одним молниеносным движением, точно бык на корриде, подкинул Артема, чувствительно приложив о потолок. А в голове КУВа поплыло от дебафа "Оглушение". У ксенохищников станы являлись ахиллесовой пятой, по крайней мере, так гласило полное описание расы. И сейчас Артем мог убедиться в этом на собственной шкуре:

Вы оглушены. Вы не можете использовать активные способности. Координация, моторика нарушены. До окончания эффекта 14... 13…

"Только бы не гранатомёты! Только бы не гранатомёты!" - повторял в уме Артём, силясь побороть тяжесть тела, точно примагниченого к полу.

***

Арена гудела, приветствуя гладиаторов, глядящих друг на друга с разных концов ристалища. Сама же площадка предстоящего боя кипела под воздействием поля терраформы.