Хищник цвета ночи

— Да! — выдохнула я с облегчением и продолжила: — Мы собрали всю сумму, отдали ему и спасли папин магазин. А вчера ночью кто-то изрисовал все стены краской, сломал решетки, ступеньки и похулиганил по мелочи.

— Это всего лишь предупреждение, — хмуро сказал отец.

— И теперь мы думаем, как быть дальше. Этой ночью они наверняка вновь что-то предпримут.

— И какие идеи?

— Остановились на дежурстве, но это не выход, — призналась я. — У Морозова такие амбалы, затопчут и не заметят.

— Логично, — протянул Ник, задумчиво потирая подбородок. — Поэтому на дежурство отправлюсь я.

— Что?

— Не надо!

— Мы сами разберемся! — вмешались родственники, и Андрей зло добавил:

— Это не ваше дело.

— Ты с ума сошел, — подытожила я и покачала головой, добавив выразительный взгляд: «Не лезь, убьет!»

— Напротив, — улыбнулся Н’Ери. — Поверь, амбалы мне не страшны.

— Тебе нельзя оборачиваться, — поспешно напомнила ему.

— Вика, — еще сильнее усмехнулся он, — поверь, я и в человеческом облике могу быть очень и очень страшным и опасным.

Я с сомнением покосилась на него. Красивое лицо, волевой подбородок, золотистые искорки в зеленых глазах и обаятельная улыбка. Всегда видела шефа в приподнятом настроении и никогда не испытывала страха. Но ведь он хищник, и очень опасный хищник.

Вот только сейчас он был для меня больше мужчиной, чем зверем.

— Ты действительно собираешься отправиться к магазину и ждать людей Морозова? — недоверчиво уточнила у него.

— Да. Мы разберемся со всем этим и продолжим наш отпуск.

— Хорошо. Тогда я поеду с тобой.

— Вика, не смей! — выкрикнул отец.

А я смотрела только на Ника, прямо в глаза, и ждала ответа. От него. Протест родных казался сейчас неясным, ничего не значащим шумом.

Я ждала реакции хищника и дождалась.

Хитрый блеск в глазах и едва уловимая улыбка.

— Хочешь со мной?

— Хочу.

Улыбка стала шире. Искушающая, безумная, будоражащая кровь.

— Поехали.

Его азарт передался и мне. Неожиданно, ярко, быстро. Аж дыхание перехватило.

Вроде только сидела, нервно оглядывалась, а тут такая вспышка и невероятное желание действовать.

Отправиться с ним в ночь.

— Вика, не дури, — потухший, встревоженный голос мамы заставил на мгновение отвести взгляд.

Но магия никуда не делась, зато звуки и слова стали восприниматься более отчетливо. Никогда не была рискованной и азартной, а тут вдруг захватило, хотелось большего и прямо сейчас.

— Ты никуда не поедешь, — шумел отец, который даже вскочил из-за стола. Раскрасневшийся, встревоженный.

— Тебе там делать нечего.

Это уже Андрей. Он остался сидеть, только кулаки, лежавшие на столе, сжал так сильно, что они побелели. Даже Дашке сейчас было не до смеха.

— Там опасно! — подтвердил Лешка, которому моя идея тоже совсем не понравилась.

— Вика, девочка моя, не делай глупостей.

— А я не делаю. С Ником мне бояться нечего.

— Я защищу вашу дочь, — подтвердил Н’Ери.

Препирательства длились еще пару минут, но убедить меня родные не смогли. А запереть просто не имели права. Уже большая девочка и могу сама решать, что делать и как быть.

Они нас отпустили. Хотя Андрей вызвался сопровождать.

— Вот скажи мне, Измайлова, — произнес Ник, когда я, сев в машину, завертелась юлой, пытаясь пристегнуться. — Чего ты боишься больше? Что они меня покалечат или что я их покалечу?

Вопрос был неожиданным, я так растерялась, что даже выпустила ремень из рук.

Однозначного ответа у меня не было.

— Они тебя покалечить вряд ли смогут, — в конце концов заметила я.

— За них волнуешься? — ехидно поинтересовался он.

— Ты славишься своим хладнокровием, поэтому не будешь без причины калечить других, — невозмутимо произнесла в ответ.

Кивнул, продолжая меня рассматривать.

— Тогда в чем причина твоего желания ехать со мной?

— А у меня обязательно должна быть причина?

— А разве ее нет?

Я пожала плечами.

— Мы зашли в тупик. Почему я поехала с тобой? Потому что хочу.

— Хороший ответ, — улыбнулся Н’Ери и завел машину.

К магазину подъехали довольно быстро. Городок готовился к Новому году. В витринах горели гирлянды, блестели яркие огни, и, медленно кружась, на землю падали хлопья снега.

Припарковавшись на противоположной стороне, замерли, каждый думал о своем. Едва слышно лилась музыка из магнитолы. Я заметила в зеркале заднего вида, как за нами встал автомобиль Андрея. Бывший не стал выходить к нам, остался внутри.

— Значит, вот для чего тебе были нужны деньги, — произнес Ник тихо.

— Мне надо было помочь семье.

— Она у вас дружная, крепкая, настоящая. Ради такой не страшно попасть в лапы хищника.

— А я попала в лапы хищника?

Мы флиртовали, и это почему-то меня совершенно не смущало.

— А разве нет?

Я все еще отказывалась смотреть в его сторону, разглядывая горящую алым цветом вывеску круглосуточной аптеки напротив.

— Ты действительно чувствовал меня? — спросила у него через минуту.

— Да.

— И это все метка?

Секундная заминка и все тот же ответ:

— Да.

— Но разве она должна так влиять на нас?

— Обычно нет.

— А что в нас необычного?

Я кожей чувствовала, что Н’Ери улыбается. Для этого мне даже не надо было оборачиваться.

— Мы.

Повернуться все-таки пришлось.

— И что это значит?