Хищник цвета ночи

— Да. Это один из вдохновителей выхода двуликих из резервации. Большая шишка как у вас, так и у нас. Весьма беспринципный и жесткий мужчина. Многие считают его тираном и диктатором, — перечислила я и настороженно поинтересовалась. — А что?

— Это тот самый родственник, который грозится лишить меня наследства.

— И кем Кирк З’Ерн тебе приходится? — прокашлявшись выдала я, чувствуя, как холодеет внутри сердце.

— Дядей. Это родной брат моего отца.

— И ты его наследник?

— Да. Единственный и неповторимый, — совершенно равнодушно отозвался Ник.

Вот чёрт. А я-то думала, что хуже быть не может.

— Подожди, — мне нужна передышка и немного времени, чтобы прийти в себя. — Подожди, у З’Ерна же есть сын. Я помню.

— Есть, — не стал отрицать Ник.

— Но наследник ты? — упавшим голосом уточнила я.

— Да.

— И почему?

— Долгая история. И не совсем приятная.

Снова тишина, в течение которой я пыталась найти хоть какие-то пути к отступлению. Игра в любовь неожиданно стала опасной и рискованной.

— Ник, мы что должны обмануть Кирка З’Ерна?

— Ты утрируешь.

— А ты слишком легкомысленно к этому относишься. З’Ерна нельзя обмануть.

— Он такой же хищник, как и все остальные, — равнодушно отмахнулся мужчина. — Только более старый, вредный и противный. То, что о нём пишут, лишь часть правды, на самом деле он совсем другой.

— Н’Ери, я не могу, — страшным шёпотом сообщила ему.

— Не выдумывай.

— Ник, — уже громче произнесла я. — Останови машину! Сейчас!

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, но неожиданно послушался. Включив поворотник, затормозил, припарковавшись недалеко от остановки. Что ж кошелёк я взяла и если что смогу быстро вернуться домой.

— Измайлова, ты собираешься устроить истерику? — в его голосе проскользнуло искреннее изумление.

Конечно, Ник же никогда не видел свою невозмутимую секретаршу в таком состоянии. Того и гляди, искры начнёт пускать и пар из ушей пойдёт. А ведь такая заманчивая перспектива: начать рыдать, кричать, рвать волосы, расцарапать физиономию Н’Ери. Он испугается, сдаст меня в дурдом и отстанет.

— Ник, я так больше не могу.

— Как? — глаза полны участия и искреннего любопытства.

Но и это лишь игра, я слишком хорошо его знаю, чтобы поверить невинной мордашке.

— Как всё начиналось? — спросила у него и тут же продолжила, не давая Нику и слова вставить. Сейчас было очень важно выговориться, высказать всё то, что накипело. — Просто игра перед престарелым родственником и твоими родителями. Лёгкая игра, дающая тебе возможность получить наследство богатого дядюшки.

— Ничего не поменялось. Престарелый дядюшка в наличии, игра продолжается.

— Кирк З’Ерн — это не тот хищник, которого стоит обманывать. Ты хоть представляешь, что он может со мной сделать, когда узнает, что всё это обман? Или с моими родными?

— Во-первых, ты под моей защитой. Никто не посмеет причинить тебе вред. Во-вторых, он не узнает.

— А кто защитит тебя? — тихо уточнила я. — Или ты думаешь, он обрадуется нашей лжи.

Глаза хищника опасно вспыхнули, губы сжались, и он отвернулся, глухо произнеся:

— Меня Кирк не тронет. Никогда.

— Ты так уверен?

— Да.

— И почему?

Отступать я не собиралась.

— Долгая история. В любом случае, бояться его не надо.

— Ладно. Но ты мне лгал и сейчас лжёшь, — припечатала я его следующей фразой.

— Не понял. С чего ты это взяла?

— С этого!

Я расстегнула куртку, обнажая шею и показывая ему укус. Глаза тут же вспыхнули золотом, а метка болезненно запульсировала в ответ. Чёрт, кажется, я доигралась.

Быстро застегнувшись, я вжалась в дверь, не сводя с него настороженного взгляда. Но Ник уже успел взять себя в руки.

— Как ты это остановил? — тихо уточнила у него, неожиданно поняв причину отсутствия безумного желания.

Это не моя выдержка, а какой-то очередной трюк двуликого.

— Это ненадолго, — потирая затылок, ответил он. — Ты же просила ясность мысли и трезвость ума. Я тебе его обеспечил настолько, насколько смог.

— Спасибо.

— Продолжай. В чём ты еще хочешь меня обвинить?

В голосе Н’Ери слышалась безнадёжность. И я быть может его и пожалела, но себя было жальче.

— Метка, навязанное желание, новая одежда, смена образа, хищники, непонятные клички — этого не было обговорено в первоначальном соглашении.

— Не совсем. А как же пункт — выполнять все обычаи и традиции хищников?

— Я хотела бы сначала знать об их наличии, а не тыкаться как слепой котёнок по углам, набивая шишки, — процедила в ответ. — Мне кажется, я заслужила правду.

— Правду, — медленно повторил Ник, сжимая и разжимая руль и глядя перед собой. — А ты понимаешь, что правда — это большая ответственность? Мы неспроста держим свои тайны при себе.

Сглотнула, чувствуя, как холодок противно пробежал по позвоночнику, вызывая дрожь. Кажется, я ступила на запретную территорию. Передо мной замаячила перспектива влезть в еще большие неприятности, но уже зная их причину.

Что хуже? Маяться и не знать или маяться, но быть в курсе почему? Второй вариант был предпочтительнее. От неприятностей всё равно не отвертеться, но я хотя бы буду знать, чем они вызваны.

— Мне надо принести клятву о неразглашении? Подписать какие-нибудь документы?