Хищник цвета ночи

Подавиться — не подавилась, но язык обожгла. Хотела сделать небольшой глоток, а получилось наоборот. Из глаз брызнули слезы, и я с трудом их сдержала, глубоко вздохнув и пытаясь хоть как-то потушить пожар во рту.

Как же больно.

— Что такое? — обеспокоенно спросила женщина.

— Н-ничего. Горячо просто… Немного.

— Водички?

— Если можно.

Пока я осторожно пила воду, едва не шипя от болезненных ощущений, Ольга Ивановна сидела рядом и тяжело вздыхала.

— Я шокировала вас, Вика? Простите, не хотела.

— Если только немного.

— Простите… Знаете, вы первая девушка за двадцать лет, которую Ник привел к нам знакомиться. И первая, кого он привел в гости на Новый год.

— Все бывает в первый раз.

Обманывать ее было неловко, и я старалась не смотреть женщине в глаза.

— Я лезу не в свое дело? Не отвечайте, я знаю. Но вы с Ником разговаривали о детях?

— Вы хотите знать, в курсе ли я его прошлого? — тихо спросила у нее, поглаживая край стакана. — Да, я знаю.

— И вы согласны с этим? Неужели не хотите детей? Семью?

— Я просто хочу быть рядом с ним.

Слова сами сорвались с губ и были такими искренними, что я сама поверила. И сердце сжалось. Неужели это действительно так?

Хлопнула дверь, раздался тихий смех, а затем совершенно незнакомый голос произнес:

— Мам, встречай гостей! Мы приехали!

— Дети приехали, — улыбнулась Ольга Ивановна, поднимаясь со стула.

Встречаться с великовозрастными детьми, среди которых находилась моя потенциальная соперница, желания не было. И поддержки в образе Ника рядом тоже не наблюдалось. Чувство самосохранения настойчиво подсказывало, что мне пока лучше где-нибудь отсидеться.

Поэтому, как только хозяйка поспешила встречать гостей, я бочком встала со стула, шустро собрала немногочисленные кружки, тарелки и отправилась искать кухню.

Долго ходить не пришлось, аромат готовящегося ужина был таким вкусным, что у меня заурчало в животе.

Надо было все-таки съесть пирожок.

Кухня оказалась большой, просторной и модернизированной. От огромного количества всякой техники зарябило в глазах — микроволновка, блендер, комбайн, электрическая мясорубка, духовой шкаф, новенькая посудомоечная машина. А какой здесь был холодильник! Никогда не встречала и даже не представляла, что холодильники могут быть таких размеров!

Кружек имелось всего три, тарелок две, включать из-за этого на час посудомоечную машину казалось ошибкой. Ничего, не растаю, помою ручками.

Вся процедура заняла от силы минуту. Найдя кухонное полотенце, принялась аккуратно вытирать посуду, глядя на заснеженный лес за окном. За городом темнота особенная. Здесь нет ярких огней машин, домов и неоновых вывесок. И небо над головой ясное и звездное, такое звездное, что дух захватывает.

Ну что ж, начало положено. Процесс знакомства запущен, и все не так страшно, как мне представлялось.

— Вот ты где!

На кухню вплыла стройная кареглазая шатенка с волосами до плеч, одетая в уютный белоснежный свитер и черные легинсы. Таких обычно снимают для рождественских картинок — яркие, праздничные и фальшивые. Эта фальшь сквозила во всем: в манере двигаться; в том, как женщина, мотнув головой, откинула волосы назад; в тоне, которым произносила слова.

Так как беременности не наблюдалось, я сразу поняла, кем является эта дама.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась в ответ, аккуратно вешая полотенце на крючок.

Надо быть вежливым всегда и со всеми. Я же в гостях.

— Заканчивай и по-быстрому сделай мне кофе. Натуральный, с молоком и одной ложкой сахара, — капризно скривив губы, заявила волчица.

Это она мне?

— Что?

— Ты оглохла?

Ну, это уже ни в какие ворота не лезло.

Я собиралась послать дамочку с кофе далеко и надолго, когда на кухню вошла Ольга Ивановна.

— О, я вижу, что вы уже познакомились, — немного натянуто улыбнулась женщина. Не надо было обладать нюхом хищника, чтобы почувствовать возникшее между нами напряжение.

— Познакомились. Я рада, что вы последовали моему совету, госпожа Н’Ери, и наконец наняли прислугу. В вашем возрасте надо отдыхать. Правда, с персоналом вы немного поторопились, ваша девочка немного тупенькая.

Что? Это она мне? Это она меня? Назвала? Тупенькой?

От возмущения даже слова закончились.

— Мээрин, ты не так поняла, — покраснев, пробормотала Ольга Ивановна, бросив в мою сторону виноватый взгляд.

— Она даже кофе сделать не может.

— И не должна, — смогла я выдавить из себя и добавила бы еще чего-нибудь, но тут, сияя, как новогодняя елка, к нам присоединился Ник.

— Вот ты где, солнце мое, — громко заявил он. — Я уже страшно соскучился!

Так как я в этот момент смотрела на волчицу, четко смогла отследить ее реакцию. Увидела, как торжествующе загорелись карие глаза, подбородок задрался еще выше. Для полного счастья не хватало только короны.

И как медленно сползла с лица улыбка, когда Ник прошел мимо, подошел ко мне, обнял и звонко поцеловал в макушку.

— Что ты тут делаешь?

— Решила помочь твоей маме.

— Умница. О, Мээрин, привет, я тебя не заметил.

— Привет, — процедила та. Надо сказать, она очень быстро взяла себя в руки. — А это кто?

— Мээрин, — вмешалась Ольга Ивановна, — познакомься, это Виктория — невеста Ника.

— Кто?