Хищник

− Это не безумие. И я докажу, что это не безумие. Я знаю, чего ждать от моей работы. И я знаю, как сделать все безопасно. А вам следует за этой работой следить и не мешать.

− Вы понимаете, что произойдет, если ваш зверь окажется разумен?

− Понимаю. В этом случае, я войду к нему, и он скажет "Здравствуй, Айриль, я давно хотел к тебе прикоснуться".

− Он вас просто убьет.

− Это уже будет моя проблема.

Хищник лежал на песке. Рядом за стеклом сидели Айриль и Малика.

− Ты думаешь, он нас поймет? − спросила Малика.

− Не знаю, − вздохнула Айриль. Она глянула на зверя, мысленно лаская его, и тот развернулся, подняв лапы вверх, словно играя с чем-то невидимым. − Баловень. Он не знает, что мир вокруг на много больше его круга.

− А если он это поймет?

Айриль пожла плечами.

− А ты когда себя ощутила, что было?

− Трудно сказать. Все было кусками. Помню охоту, потом опасность. Было что-то странное. Свобода. Я делала что хотела. Бегала, игралась. Потом стала осознавать день и ночь. Поняла, что часть времени сплю... Я не понимала, кто я есть, но и не думала об этом. Охотилась, играла с жертвами. А потом появился человек, которого я поймала и не убила сразу... − Айриль вздохнула. − Он умер стариком, собственной смертью.

− Ты его не убила?!

− Нет. Мне нравилось играть с ним. А потом появились первые слова и общение. Он хотел уйти, а я не давала. Он прожил со мной несколько лет, а потом сбежал. Я шла следом и пришла в его поселок. Там меня пытались убить. Сожгли все, что можно сжечь, я ушла и вернулась через год, став женщиной. Меня снова пытались убить.

− Почему? − удивилась Малика.

− Потому что была такой. − Она указала на хищника за стеклом. − Я делала несколько попыток, пока не сумела получить на себе кожу. Я пришла к нему, а он меня выгнал, сказал, чтобы я убиралась и никогда не приходила. Я злилась и едва не убила его. Он просил прощения, ужасно перетрусил, и я ушла.

− Почему?

− Когда человек трусит, хочется вонзить в него когти. А я не смогла. И ушла. Потом долго жила одна и встретила его снова через много лет стариком.

− А как его звали?

− Не знаю! Я не спрашивала, он не сказал.

− А твое имя откуда появилось?

− Просто придумала сама. В тот год, когда мы встретились.

− А до того у тебя не было имени?

− Нет. Меня несколько раз убивали.

− Но ты оставалась жива.

− Да. Однажды так вышло, что меня разорвало на несколько частей, сначала я пыталась их собрать, потом решила, что так лучше. Я ходила в разных местах разными частями. Части убивали, я делилась и продолжала жить.

− А сейчас у тебя одна часть?

− Нет, − усмехнулась Айриль. − Есть куча частей, но только одна в виде человека. Есть часть, которая просто ждет. Если меня убьют, я ее подыму и буду жить дальше. Ты так сделать не сможешь.

− Почему?

− Мала еще. Ты ее не удержишь, она просто станет диким хищником. Смотри на него.

Малика глянула на существо за стеклом. То лежало, почти не двигаясь.

− Ты не хочешь придумать ему имя? − спросила Малика.

− Надо бы. Твои предложения?

− Назвать его именем какого-нибудь героя.

− Ага. Героя борца с хищниками, − усмехнулась Айриль.

− Я ты таких знаешь?

− Знаю одного. Предпочел смерть вместо жизни.

− Как это?

− Я ему предложила стать хищником, а он отказался. Такие вот танкисты в УЗ.

− Он был танкистом?

− В том смысле, что пер напролом и разбился в пропасти вместо того, чтобы воспользоваться мостом в стороне.

− И как его звали?

− Анри Альман.

− Анри? Значит, его будем звать Анри?

− Тебе нравится?

− Нормальное имя.

− А, малыш? − произнесла Айриль, и хищник зашевелился. − Чуешь, что к тебе обращаемся, да? − улыбнулась она. − Хищник поднялся и тронул лапой стекло. − Дальше нельзя, Анри.

Он понял, что его имя Анри через месяц. Айриль за это время даже обозвала его тугодумом. Но постепенно он начал понимать слова, а затем Айриль начала новые эксперименты, и в террариум начали сбрасывать не только еду, а и некоторые предметы из пластмассы. Первые он просто съедал, но вскоре Айриль научила его слушать некоторые команды, и в очередной раз Анри остановился перед сброшенным шаром по приказу Айриль. А затем она своей силой заставила его этот шар толкнуть лапой. Через минуту он играл с ним! Гонял по кругу, носился, и Айриль видела его радость. Анри понял, что есть нечто, что можно не есть, а с чем можно играть. Первую ирушку он все же съел, потом игрался с куском мяса, но тот не желал играть и тоже был съеден.

Эксперименты Айриль повторяли в других местах. Там все шло медленнее. Хищники плохо дрессировались, и все решили, что Айриль Синтиной просто повезло с сообразительной особью.

− Анри, − произнесла Айриль.

Он вскочил и подбежал к стеклу.

− Свет, Анри, − произнесла Айриль, и на хищника направили яркий прожектор. Он чуть отошел. − Это свет, Анри. Он добрый. − Хищник успокоился, подошел. Айриль подала знак и прожектор перенесли в другое место. Анри проследил за ним.

− Свет, найди свет, Анри.

Он прошел к месту, где стоял прожектор.

− Молодец. Умница! − Он подпрыгнул и подбежал к месту, где рядом стояла Айриль. Ткнулся в стекло и словно спросил, что это?

− Это граница, Анри. Дальше тебе нельзя.