Хищники

Когда зазвонил лежавший в прихожей сотовый телефон, Родников как раз собирался на встречу с Артемом Ринге, и настроение у него было, мягко говоря, неважное. С тех пор как майор Безукладников передал Игорю копию кассеты с записью разборки во Фрунзенском универмаге, все пошло наперекосяк. Оставленная в сейфе телеканала «КТВ» кассета была похищена. Миша Кац, по роковому стечению обстоятельств заставший взломщиков на месте преступления, был ими убит. На работе — сплошные «засады». Машину, уже вторую по счету, угнали прямо из гаражного кооператива, взломав ворота и оглоушив сторожа. С деньгами — хуже некуда, а в личной жизни — черт знает что. Девушка, с которой Игорь встречался уже без малого два года, предала его, неожиданно подцепив себе богатого казаха на белом «линкольне», владеющего несколькими угольными шахтами, и укатив с ним в Алма-Ату. Исчезновение кассеты и смерть Михаила привели Артема и Игоря в состояние, близкое к шоку. К тому же куда-то пропал Борис — человек, через которого Игорь планировал связаться с Вороном, чтобы продемонстрировать видеозапись и помочь Артему «заказать» полковника Кирилленко. И Родников, и Ринге прекрасно понимали — попади украденная вместе с деньгами кассета в руки сведущего в серьезных делах человека, и завертится такая кровавая карусель, что просто мрак! Но дни, наполненный тревогой и ожиданием, проходили один за другим, а все было по-прежнему спокойно. Мобилизовав две трети своих сбережений, Артем Ринге выкупил у жены Михаила контрольный пакет акций телеканала «КТВ» и стал его основным владельцем, диктующим правила игры. Это произошло всего три дня назад. Оставив директорское кресло в издательском доме «АРТ-полиграф» своему партнеру по бизнесу, Артем переехал в офис телеканала и сразу же начал серьезные перетряски, касавшиеся не только организации работы канала, но и кадров. Накануне вечером он позвонил Игорю Родникову и предложил ему место руководителя отдела новостей с зарплатой три тысячи долларов в месяц плюс служебный автомобиль и деньги на текущие расходы. Для Игоря это был просто подарок судьбы, и он с готовностью согласился. Но страхи, связанные с пропажей кассеты и исчезновением Бориса, все еще отравляли жизнь журналиста...

Когда раздался звонок мобильного телефона, Родников уже надевал туфли и через несколько секунд был готов покинуть квартиру, чтобы отправиться в офис «КТВ». До времени встречи оставалось не более пятнадцати минут, и при любом стечении обстоятельств он не успевал даже на такси покрыть расстояние до центра города.

— Да еду я уже, еду! — буркнул Игорь, беря трубку. — Да?!

Он был твердо уверен, что звонит именно Артем.

— Игорь? — прозвучал с того конца линии глухой, чуть хрипловатый голос, который показался Родникову знакомым. — Это ты?

— Да. Извините, не узнаю вас. Кто звонит? — Журналист окинул взглядом прихожую, свободной рукой взял со стула «дипломат» и, выйдя из квартиры, захлопнул дверь.

— Однажды мы с вами уже встречались. По делу Фергера... Вспоминаете?

— Что вы сказали? — От внезапной догадки у Игоря даже потемнело в глазах. Нет, такого просто не может быть! Чтобы Ворон, на которого он столько времени безуспешно пытался выйти, раздобыл номер его «мобильника» и позвонил ему сам — это похоже на какое-то наваждение. Но это факт!

— Да-да, я все помню! Еще как помню! И у меня есть для вас серьезное дело, — затараторил в трубку журналист. — Дело в том...

— Подожди, — спокойно, но категорично перебил сыщик, — о твоих проблемах поговорим позже. Ты мне нужен. Приезжай на железнодорожную станцию «Броневая» и жди у дальнего конца платформы. Через сколько будешь?

— Ну... — Игорь мысленно прикидывал, как ему сообщить Артему о внезапном изменении своих планов, чтобы тот раньше времени не заподозрил ничего экстраординарного. Сначала нужно переговорить с Вороном, а уже затем рассказывать Ринге о неожиданном появлении сыщика. — Через четверть часа, не раньше. Я сейчас нахожусь дома.

— Значит, через пятнадцать минут, — бросил Ворон и повесил трубку, оставив Игоря один на один с его окончательно запутавшимися мыслями. Родников некоторое время постоял на лестничной площадке, приходя в себя, а потом сломя голову бросился на улицу. Когда он выбежал на дорогу, мимо как раз проезжал потрепанный желтый «Москвич» с горевшим в левом верхнем углу ветрового стекла зеленым огоньком. Игорь выбежал на середину проезжей части и отчаянно замахал руками.

— Старик, подкинь до «Броневой»! — крикнул он, плюхаясь на заднее сиденье. — Жми!

— Сначала, дружок, договоримся о деньгах, — равнодушно покачал головой таксист.

— Полтинника хватит? — разозлился Родников. — Давай, дави на педали своего драндулета! Дам стольник, если успеешь за пятнадцать минут!

— Вот это разговор! — с ухмылкой буркнул водила, нажимая на газ.