Хищники будущего

Впрочем, подобное поведение разбойников вполне устраивало беглецов. Пока мутанты заняты грабежом, они не ринутся в погоню. А преследовать эскорт флорцы обязательно будут.

До самого вечера кавалькада двигалась без единого привала. И хотя темп был невысок, силы постепенно оставляли унимийцев. Лишь пример принцессы удерживал всадников от возмущенных реплик.

Но и Николь быстро сдавала. Покачиваясь в седле, девушка все ниже и ниже опускалась к голове животного. После некоторых сомнений капитан наконец объявил привал.

Принцессу осторожно сняли с коня и положили отдыхать на войлочное одеяло. Как и предполагал Тино, оба тяжелораненых гвардейца оказались мертвы. Изнуряющая дорога под палящими лучами Сириуса добила несчастных солдат. Вырыть могилу в скальной породе не удалось, и покойников пришлось завалить камнями. Другого способа захоронения здесь не существовало.

Выставив надежное охранение, мендонцы приступили к ужину. Страх перед бандитами уже прошел, а потому прятаться кавалеристы не стали.

Пять костров вспыхнули почти одновременно. Сухих кустов на склонах гор хватало, и проблем с топливом у гвардейцев не возникло.

Протянув ноги к огню, Карс с наслаждением произнес:

– Замечательно! Как же мало надо путнику для счастья. Эта гонка меня изрядно измотала. Тело ужасно ноет и болит.

– С непривычки, – откликнулся Олесь. – У тебя нет навыков верховой езды. Отсюда и трудности. Сегодня досталось всем. Ночью придется чаще проверять посты. У Брендона осталось лишь два офицера. Разбойники вполне могут напасть под покровом темноты.

Русич закончил перевязывать Воржиху и направился к самураю. Рана Аято давно кровоточила, но заняться ею на марше японец не дал. Храбров наклонился к товарищу и тут же провалился в неведомую бездну.

Костер исчез, а перед глазами появились высокие скалы. Они нависали и давили на землянина. Олесь невольно попятился. Сзади раздалось громкое угрожающее шипение. Русич мгновенно отреагировал и отпрыгнул в сторону.

Из тени, готовясь броситься на свою жертву, выползал огромный отвратительный паук. Несколько секунд противники смотрели друг на друга. Казалось, время остановилось. На лбу Храброва выступил холодный пот. Чудовище сделало шаг вперед. Выхватив меч из ножен, землянин бросил его во врага. Стальной клинок пробил прочную броню монстра и вошел в тело твари по самую рукоять. Издав предсмертный вопль, паук рухнул на камни. Горы тотчас озарились ярким светом, а дымка видения начала исчезать.

Русич открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. По-прежнему горит костер, в темном небе сверкают звезды, а измученные кони щиплют редкую траву.

Олесь оглянулся по сторонам. Унимийцы ничего подозрительного не заметили. Подняв голову, Тино посмотрел на друзей и недовольно выругался:

– Черт подери! Когда-нибудь я перестану отличать сны от реальности. Могли бы и предупреждать нас о подобных сообщениях. Нервы и так на пределе, а тут еще мерзкая тварь...

– Главное, что она мертва, – вымолвил Вацлав. – Ситуация ведь была непростой. В ущелье мы столкнулись с воином Тьмы.

– Интересно, кто им являлся? – спросил властелин.

– Теперь сложно ответить на твой вопрос, – проговорил Храбров. – Кандидатуры две: либо полковник Стонж, либо генерал Жонини. Оба занимали высокие посты в государствах, оба отъявленные мерзавцы, и оба запросто могли продать душу дьяволу. Да и неважно, служили унимийцы Злу сознательно или нет. Негодяи получили по заслугам.

– Справедливое замечание, – согласился с русичем японец. – Однако, любопытство – большой порок. Я предлагаю порассуждать. Лично мне кажется, Тьме служил Эллис. Мендонец находился к престолу гораздо ближе, чем бонтонец. Вся его жизнь – сплошная череда насилия и убийств.

– Могу возразить, что о Жонини мы знаем слишком мало, – вставил мутант. – На его совести не менее тяжкие преступления. Вспомните сожженные деревни и казненных крестьян. Генерал ненавидел людей.

– Вы будете спорить до самого утра, но к общему решению так и не придете, – произнес Олесь. – Я ложусь спать. Обязательно проверьте первую и вторую смену постов.

– Хитрец, – улыбнулся Аято.

Темнота опустилась на Униму. На несколько часов наступила тишина. Мир и покой – вот в чем сейчас нуждались путники. В вечной борьбе за выживание побеждает сильнейший. Это суровое правило не сумела изменить ни одна могущественная цивилизация. А потому лови и наслаждайся короткими минутами отдыха. Их может больше и не быть...

Глава 2 ЗАБРОШЕННЫЙ КРАЙ

Скорость движения отряда значительно снизилась. Во-первых, накопилась суммарная усталость, а во-вторых, давали о себе знать многочисленные раны. Постоянная тряска приводила к серьезным кровотечениям. Силы солдат стремительно таяли. Привалы становились все чаще и чаще.