Хищники Дня и Ночи

Девушка пробралась в зал и снова заняла позицию за спиной колдуна. Свифт водил фонариком, осматривая огромное помещение, в которое привел коридор. Зал был так велик, что колдовскому фонарю недоставало силы, чтобы высветить дальние углы. Перед пришельцами в несколько рядов застыли плоские футляры, высотой по пояс и длиной больше человеческого роста. У некоторых полупрозрачные крышки были откинуты, другие оставались закрыты.

Свифт подошел к ближнему ящику и заглянул – пусто. В соседнем тоже, и еще, и еще… Наконец попался закрытый футляр. Джеремия провел ладонью по гладкой поверхности, которую перечеркивала трещина. Склонился над крышкой, посветил. Ли пискнула – луч вырвал из темноты скалящийся череп. В поврежденном футляре лежал скелет колдуна. Или людоеда – как именовали на Амагаре представителей расы Джеремии и Ли.

* * *

Свифт перешел к следующему ящику, потом – дальше. Всюду повторялось одно и то же: неповрежденные футляры были открыты, в расколотых и треснутых покоились скелеты взрослых колдунов.

– Что же это такое, Джем?.. – прошептала Ли. Девушка держала Свифта за пояс, оттянутый тяжелыми артефактами. Ей было страшно среди останков и магических приспособлений, она боялась, что и спутник может исчезнуть – тогда она останется одна в этом странном месте. – Мне страшно.

– Не знаю, не знаю… сложно понять. Судя по магическим книгам, оставшимся от Древних, это должен быть грузовой отсек. Грузовой, а не пассажирский. Здесь не должно быть колдунов.

– Мне страшно, – повторила Ли, прижалась сзади к Джеремии и обхватила его торс руками. – Здесь так тихо. Здесь никого и ничего. Знаешь, я иногда чувствую следы, не мысли и не чувства, а следы. Здесь нет ничего и никогда не было. Это ужасное место, давай уйдем отсюда.

– Ну, что ты? – Свифт вытянул девушку из-за спины и осторожно обнял. Она запрокинула лицо и закрыла глаза, фонарь в руке Джеремии слепил.

Свифт склонился над Ли, девушка уловила его порыв, потянулась навстречу, привстав на цыпочки, и неловко ткнулась носом.

– Нет, – прошептала она, – никогда раньше. Никогда и никого. Я знала, что встречу тебя, и ждала.

Свифт обнял девушку крепче, прижал к себе, сердца их забились в такт… Джеремия мягко прикоснулся к ее губам… почувствовал, как Ли ослабла в его руках, запрокидывая голову и по-прежнему не раскрывая глаз… Вдруг она пронзительно взвизгнула и отскочила, вырываясь из рук Свифта.

– А-а!

– Что?

Ли широко открыла рот, но не могла вымолвить ни звука, только тыкала пальцем в сторону двери. Наконец выдавила:

– Чаглави! Сражается! Напали! Злые! Злые!

– Всего только… – пробормотал Свифт, нащупывая на бегу нож, – а я уж было решил…

Они помчались к выходу, луч света из волшебного фонаря скакал и прыгал по одинаковым дверям и ровным матовым сводам. У входа Свифт сбавил ход и выключил фонарь. Проем светился темно-синим, снаружи успело совсем стемнеть. Джеремия осторожно сбросил аккумулятор и, не глядя, сунул спутнице. Выглянул в щель, протиснулся боком… и исчез. Ли не было нужды смотреть, она прекрасно знала все, что видит и делает Джеремия. Девушка аккуратно поставила тяжелый ящик на пол, села и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Свифт – великий колдун!

За дверью Чаглави не оказалось, он успел уйти куда-то в лабиринт холмов. Неподалеку раздалось что-то вроде хриплого кашля. Джеремия кинулся на звук… едва не споткнулся о мертвое тело. Небольшое существо, разодранное пополам ударом страшного меча Ночного. Мертвец не принадлежал ни к одному из знакомых Джеремии видов тварей.

Чуть дальше виднелись еще два тела, одно вяло шевелилось и перхало, истекая кровью из разорванной груди. Значит, Чаглави там! Свифт бросился вдоль ровного коридора, образованного склонами Полых Холмов, свернул и вылетел на открытое место.

Посреди площадки лежал распростертый Чаглави и пыхтел, стараясь вырваться. Шесть или семь маленьких тварей, приземистых, длинноруких, с лоснящейся шкурой и крупными головами, так же надсадно дыша, навалились на юношу и прижимали к земле. Еще одно тельце, судорожно скрюченное, валялось в стороне. Над кучей пыхтящих тварей возвышался, должно быть, вожак. Этот размахивал мечом, отнятым у Чаглави, и примеривался нанести удар, чтобы не задеть кого-то из своих. Ночной извивался и лягал противников, так что вожаку никак не удавалось прицелиться. Свифта они не заметили, увлекшись борьбой. Вот вождь замер, занеся оружие над уродливой головой… Джеремия метнул нож. Тонкое лезвие пронзило хилую грудь вожака насквозь, острие красным треугольником вышло между лопаток. Вожак карликов с воем опрокинулся, скребя торчащую посередине груди рукоять ножа колдуна.