Хищники Дня и Ночи

Проснувшийся бог махал им с земли, когда Джеремия повел дракона в последний круг над Полыми Холмами. Проснувшийся старательно имитировал прощальный жест, но движения тяжелой металлической лапы смотрелись гротескно. Теперь бог сделался огромной, в четыре человеческих роста, махиной. Количество ног он уменьшил до четырех, зато и рук у него теперь тоже было четыре. Вместо головы появилась полупрозрачная сфера, под ней угадывалось нагромождение блестящих стекол, а тело оделось полированной броней, от которой солнечный свет отражался, словно от зеркала, – так что гигантская фигура казалась окутанной сияющим ореолом.

Вокруг владыки суетились магические твари поменьше – этих не беспокоил отлет дракона с гостями, они были заняты работой. Тянули жилы для передачи волшебной силы, устанавливали магические светильники, возводили вторую мачту для ветряка – еще выше первой, возникшей накануне.

– Здесь вообще все изменилось, – снова завел Ночной. – А ведь времени-то прошло всего ничего.

– Что тебя удивляет? – возразил Джеремия. – Все-таки он бог.

Свифт был сдержан, поскольку немного волновался. После пробных полетов он уже знал, что дракон умеет исправлять ошибки наездника, но осторожность необходима, слишком уж быстро все меняется и слишком чутко волшебное существо слушается управления.

– Он хороший! – заявила Ли.

Она хотела привстать, чтобы помахать проснувшемуся в ответ, но треснулась головой о прозрачный колпак, накрывающий гнездо наездников. Хихикнула, потерла ушибленную макушку и энергично замахала гигантской сверкающей фигуре.

– Ну что ж, улетаем… – вздохнул Свифт, разворачивая дракона.

– Вот и хорошо. – Чаглави сел поплотнее в мягкое кресло и надвинул шляпу.

Последний подарок проснувшегося превзошел все представления Ночного о возможностях магии Древних. Небольшой, всего-то около двенадцати шагов в длину, дракон легко нес троих наездников и внушительное количество артефактов. Что еще удивительней – в полете магическая тварь не махала крыльями!

Дракон умел планировать, совершать быстрые маневры, так что земля стремительно проносилась под неподвижными крыльями, хищно отогнутыми назад. Он умел взлетать с места, садиться точно в назначенную точку, он был послушен, могуч и смертоносен. И он был чужим. Все в этом теле, закованном в твердую броню, казалось непривычным, все указывало: дракон – существо не из этого мира. Чаглави несколько утешало предупреждение, сделанное проснувшимся: силы магической твари не беспредельны. Она нуждается в определенной пище. Такой еды не найти на Амагаре, да и вообще где бы то ни было. Разумеется, дракона, как и любое магическое существо Древних, можно подкармливать волшебной энергией ветра и солнца. Тогда чудовище сохранит способность выполнять многие приказы, но взлететь не сможет.

Проснувшийся заверил гостей, что пищи дракону хватит, чтобы добраться в Хамак… А там, вероятно, придется искать корабль, который доставит их с драконом на северный континент. Как погрузить чудовище на корабль? Как провезти неузнанным по стране Дня к Замку? Свифт полагал, что флот Дневных по-прежнему крейсирует в северных водах, и плыть к побережью Ночи теперь будет неблагоразумно…

Плана у колдуна не было, они просто летели в Хамак. Впрочем, Джеремия рассуждал следующим образом: если у тебя имеется дракон, то заранее строить планы вовсе не обязательно.

Суша закончилась, теперь под серыми крыльями неслась испещренная волнами поверхность озера. Солнце играло на гребнях и слепило отблесками. Ли вертелась на сиденье и глядела то в одну, то в другую сторону. Скорость дракона приводила девушку в восхищение, они мигом преодолели расстояние, на которое потребовалось полдня пешего хода. Только что проснувшийся бог махал им из холмов на том берегу, что остался за спиной, а впереди уже видна полоска суши. Противоположный берег. Джеремия окинул взглядом горизонт и приказал магической твари лететь ниже. Интересно поглядеть на места, по которым они брели к Полым Холмам. Колдун держал курс к городу тушканов.

* * *

Круг холмов показался вдалеке, Свифт осторожно скорректировал курс. Ли завозилась в кресле, она предвкушала, как увидит дядю Гу. Потом перехватила мысли Джеремии:

– Почему не будем приближаться?

– Чтобы не пугать.

– А что здесь такого? Тушканы спрячутся. Нет, дядя не станет в меня камнем швырять, ты что! Ах, не в меня, а в дракона…

– Я могу посадить дракона подальше от холмов, и мы пройдем к ним в гости.

Ли погрустнела.

– Нет, так я не смогу, опять расставаться… Очень тяжело будет с тушканами встретиться, чтобы тут же улететь. Ладно, тогда не приближайся.

Свифт пожалел девушку и решил все же попытаться подлететь к холмам, насколько позволит дракон. Хитрый бог Полых Холмов так запрограммировал летающее чудище, что оно держалось подальше от высоких холмов и деревьев.