Хищные твари. Навстречу гибели

Экон помедлил еще секунду, а затем сорвался с места. Ноги скользили в грязи, дыхание стало прерывистым. За спиной он услышал крики, а затем топот.

– Беги! – Он не рискнул оглянуться, но понял, что это Тэмба. – Поворот впереди!

Экон всмотрелся в темноту и разглядел узкий переулок с натянутыми поперек пустыми бельевыми веревками. Он пригнулся, проскочив под ними, а оглянувшись, увидел, как Тэмба делает то же самое. Он облегченно выдохнул, когда они, пригнувшись, скрылись в тени.

– Мы оторвались?..

Тэмба закрыла ему рот рукой. Через несколько секунд у входа в переулок раздались шаги. Экон услышал металлический лязг кинжалов, которые достали из ножен. Кровь шумела в ушах.

– Куда они пошли? – Экон услышал голос одного из воинов, Читено.

– Я не видел, – сказал Фахим.

– Идите на юг, – приказал Шомари. – Если они пытаются выйти из города, скорее всего, они двинутся туда. И сообщите Кухани.

Экон прислушивался, пока шаги не стихли. Тэмба почти сразу же встала.

– Что ты делаешь? – прошептал он.

– Нужно двигаться дальше, – сказала Тэмба, но голос у нее был слабый, еле слышный.

Экон посмотрел в оба конца переулка. Насколько он мог судить, они были одни.

– Нет. – Он старался говорить настойчиво. Когда он схватил Тэмбу за запястье, она не стала сопротивляться, и он помог ей опуститься на землю. Она вздохнула. – Тебе нужно перевести дыхание.

– Не слишком удачно. – Тэмба с тихим стуком прислонила голову к стене и закрыла глаза. – Я не работала с таким количеством сияния уже давно. Я забыла, как это утомительно.

Экон неуверенно поерзал на месте, а затем задал вопрос, который не шел у него из головы:

– Что именно ты сделала?

Тэмба в ответ приоткрыла глаз, и ее губы тронула тень улыбки.

– Когда сияние проходит через мое тело, я могу использовать его, чтобы манипулировать сознанием – а следовательно, и телом – другого человека. Я могу подавлять восприятие боли, сделать так, что ты ничего не почувствуешь. Особенно хорошо мне удается временный паралич. – Она ухмыльнулась: – Именно за это меня прозвали Коброй.

Повисла долгая пауза. Экон не знал, что еще сказать.

– Нужно придумать новый способ выбраться отсюда, – продолжила Тэмба. – И быстро.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал Экон, надеясь, что его голос звучит более расслабленно, чем он чувствовал. – Я знаю, мы… – Он вдруг застыл, насторожился. Ливень превратился в мелкую морось, стало тише, и ему показалось… – Тэмба, – прошептал он, поднимаясь на ноги. – Ты чувствуешь запах…

Он не договорил, потому что кто-то прижал клинок к его горлу.

Глава 7. Туманный лес

Несколько секунд Коффи не могла пошевелиться.

Она неподвижно наблюдала за тем, как белые щупальца тумана извиваются и скручиваются в тишине. Не было никаких признаков того, что несколько секунд назад вырывающуюся и кричащую Макену утащило в лес. Мир вернулся к тишине с пугающим равнодушием.

Коффи! Помоги мне!

Каждый раз, когда она представляла лицо Макены, слышала ее мольбы, под ребра словно вонзался нож. В этом чувстве не было никакой логики – горевать о ком-то, с кем она общалась немногим больше часа. Но если Коффи хотела быть честной с собой, она не могла не признать, что это так. Макена была к ней добра. Она была терпеливой и понимающей. Она ободряла ее. Макена сшила платье, которое сейчас было на ней.

Коффи пыталась подготовиться к мысли, которая формировалась в сознании, но в тот момент, когда слова обрели форму, принять их оказалось не легче.

Это твоя вина. Твоя вина.

Коффи поморщилась от правдивости этих слов. Макена исчезла, и это была ее вина. Она вспомнила то, как Макена отреагировала, когда Коффи впервые упомянула Туманный лес. Макена не просто была напугана – она была в ужасе. Для любого здравомыслящего человека этого должно быть достаточно, чтобы держаться подальше – но ей этого не хватило. Почему? Коффи попыталась оправдать свое решение приблизиться к Туманному лесу. Все причины, которые она придумала, казались невероятно глупыми. На самом же деле она приблизилась к Туманному лесу, потому что ее тянуло туда, потому что ей было любопытно.

А теперь Макена заплатила жизнью за твое любопытство.

В сознание пробралась еще одна истина – еще более тихая и уродливая. Макена не первая, кому пришлось платить за ее ошибки. Сначала это были мама и Джабир, когда она сделала их свободу ставкой в своем безрассудном замысле. Потом Экон – в Великих джунглях он тоже платил за ее ошибки. И теперь Макена пополнила этот список.

Люди вокруг тебя страдают, – произнес голос в голове. – Одно твое присутствие рядом вредит им.

Глаза Коффи защипало от слез, когда осознание этого обожгло ее ужасной болью. Какая-то ее часть соглашалась с этим голосом. Может, людям лучше держаться от нее подальше. Может, лучше признать это и сдаться.

Нет. – С удивлением она услышала, как это слово эхом отдалось внутри, словно звучный аккорд. – Нет. Я этого не приму.