Хищные звери леса

Добычу средних размеров — 25 килограммов — крупный голодный леопард может съесть за 2 дня, а сытому ее хватит на 4–5 суток. Недоеденное прячет про запас и в большинстве случаев возвращается к нему через некоторое время. В Африке и Южной Азии этот зверь прячет добычу на скалах, даже на деревья затаскивает, чтобы не досталась гиенам, шакалам и прочим любителям поживиться за чужой счет, но иногда и сам здесь же устраивается. Ест, спит, осматривает окрестности.

Но вот еще загадка: доедает леопард крупную добычу на 4-5-й день, когда она уже зловонна, не гнушается и падалью. Но, если добычу во время его отсутствия отведает другой хищник, леопард к ней уже не притрагивается. Гордость ли это? Или брезгливость? Этого мы пока не знаем.

Леопард — гроза обезьян. Мартышки, шимпанзе да и вся прочая обезьянья родня панически боятся не только живого хищника, но даже его ободранной шкуры. И понятно: от его стремительных бросков им не всегда удается спастись даже на деревьях. Когда леопард шествует по лесу, обезьяны, забравшись на вершины деревьев, поднимают невообразимый гвалт. Павианы — крупные, смелые и сильные обезьяны — всегда остерегаются леопардов: стадо на переходе держит "круговую оборону", а на кормежке и отдыхе его бдительно охраняют "сторожа".

Наши далекие предки тоже часто гибли в когтях леопарда. Может быть, потому зверь и теперь людей не боится. Нередко встречаются в научной литературе сообщения о трусости леопарда — не верьте. Трусость и благоразумная осторожность — это не одно и то же и нельзя их путать. Леопард чрезвычайно смел и вместе с тем благоразумен и осторожен. Преследуя добычу, он иногда подходит вплотную к населенным пунктам, однако от встречи с человеком предпочитает уклоняться, не проявляя при этом поспешности и нервозности. Случались нападения леопардов на людей и в Приморье, но почти все они были спровоцированы человеком: как и тигр, леопард не терпит преследования.

Но встречаются леопарды-людоеды. Они живут в Африке и в Индии, там о них ходит ужасная молва. Характерно, что если леопард отведывал мяса покойника или случайно или намеренно убивал и съедал человека, он, поняв, что добыча легка, становился как бы профессиональным убийцей: дерзким до наглости и вместе с тем неуловимым. И тогда он был способен терроризировать население многих районов.

Во второй половине XIX века один леопард в Индии за 3 года умертвил около двухсот человек. Об этом пишет Джим Корбет в книгах "Леопард из Рудрапраяга" и "Кумаонские людоеды". Так, на севере Индии 2 леопарда убили 525 человек. В 1926 году Корбет после нескольких месяцев смертельно опасной охоты застрелил, наконец, пантеру, погубившую 130 человек. А в Эфиопии леопард пристрастился таскать из деревень младенцев. Но эти случаи очень редки, хотя в южных странах леопарды-людоеды нет-нет да появятся и сейчас. Совсем недавно такой хищник терроризировал жителей обширного индийского штата Бихар, а число его жертв перевалило за сотню.

Размножившиеся в последние годы в Африке леопарды участили нападения на людей до такой степени, что на специальной конференции горячо обсуждался вопрос, не уничтожить ли этого зверя совсем. Вопрос серьезен, если учесть, что леопард для африканцев опаснее любого другого крупного животного, даже льва и слона.

Но мы должны помнить, что в большинстве случаев человек сам становился виновником появления людоедов. Допустим, ранили и изувечили зверя, и он уже не мог справляться с дикими животными, принимался за охоту на человека. Так поступают и тигры в аналогичной ситуации. Нельзя не считаться и с тем, что люди на леопарда охотятся постоянно, оставляют много подранков, ставших калеками, которые навсегда запоминают обидчика!

В начале нашего века в Африке и Азии ежегодно убивали 10 и более тысяч леопардов, а с его середины охота приняла чудовищные размеры: в год лишали жизни свыше ста тысяч прекрасных зверей. И известную роль в этом истреблении сыграла мода: манто из экзотических шкур крупных кошачьих стали стоить огромные деньги.

Сколько бед приносит мода животному миру! В одно время стали модными плюмажи из страусиных перьев, и мир чуть не лишился страусов. Потом по этой же причине почти истребили белых цапель. Хорошо еще, что мода на птичьи перья была недолгой. И над жирафами нависла беда, когда у американцев считалось шиком иметь кисточку с жирафьего хвоста на антенне автомобиля. Из-за моды на сумочки из крокодиловой кожи нависает угроза над всем племенем животных.

А вот погоня за шкурами семейства кошачьих, к несчастью, оказалась очень устойчива, и уже мировая общественность стала на их защиту: леопард в числе других представителей славного и многострадального семейства взят под охрану закона, торговля их шкурами строго запрещена; и все-таки в Африке и Азии на них продолжается охота. Почему люди не могут понять, что шкура леопарда всего эффектнее выглядит на самом леопарде и что это замечательное животное тоже имеет право на жизнь!