Хищный аленький цветочек

– Научный руководитель велел мне найти наглядный материал по теме, – продолжал тем временем мачо, – и я измучился уже. Никого обнаружить не могу! И вдруг – вы! В вагоне метро! Можно вас сфотографировать? Пожалуйста, не откажите!

Я растерялась. По идее, собеседник должен клянчить номер моего телефона и звать в кафе. Но ему, оказывается, нужен снимок. Мне это категорически не нравится.

– Умоляю! – ныл красавец. – Вы яркий представитель описываемого мною типажа, сходятся все признаки – цвет глаз, расстояние от носа до верхней губы, даже прическа. Ну, пожалуйста, один только кадр! И тогда ученый совет единогласно проголосует «за». Простите, наверное, я напугал вас, когда разглядывал? Но я пришел в полный восторг! Не сочтите меня за психа, вопрос в диссертации. Вот она, уже готова…

Парень дал мне книгу, которую изучал, сидя в вагоне. Я прочитала название, обомлела, потеряла дар речи, потом сунула фолиант хозяину, повернулась и со всей возможной скоростью бросилась к эскалатору, преследуемая криком:

– Девушка! Я заплачу, сколько вы попросите!

Думаете, я очень вредная? Ну как же, не пожелала помочь начинающему психологу… А как бы вы поступили, увидев название его работы: «Как обнаружить в своем окружении женщину-людоеда»?

В сумке ожил телефон. Ну вот, похоже, прорезался Розенкранц. Номер мне незнаком. Хотя сейчас на другом конце провода может находиться кто угодно, надо ответить спокойно.

– Алло.

– Девушка, в прошлый раз ваша фирма поставила нам гнилое сено, – забубнил шепелявый голос, – и у кроликов случился понос. Вы слышите? Звонят из объединения «Современные танцы». Замените некачественный корм! Мы пятый день зал моем! Паркет засран зайцами!

Я потрясла головой.

– Простите, вы мне уже звонили, и я объяснила, что не торгую соломой.

– Сеном, девушка. Это разное. Солома…

– И кролики с зайцами не одно и то же, – перебила я. – Вы ошиблись номером.

– Не может быть! Телефон мне сам Эдуард Альбертович дал!

– Розенкранц?

– Точно! А говорили, я не туда попал. Наш шеф никогда оплошностей не допускает.

– Это редкий случай, когда ваш босс напутал. Более не беспокойте меня.

– Ладно. Хорошо. Так что с сеном? Когда его обменяют? Очень трудно заниматься в помещении, где на паркете…

Я отключила сотовый. Зачем объединению «Современные танцы» кролики? И почему они бегают гадить в зал для репетиций?

Глава 22

«Игрушки. Ру» оказались просторным магазином, в центре которого на большом столе стояли ноутбуки и планшетники всех мастей. Покупателей бродило немного, в основном мужчины, а продавец, лохматый парень в оранжевой рубашке, был один. Я приблизилась к демонстрационной зоне, сделала вид, что очень заинтересовалась товаром, и начала осторожно поглядывать на окружающих. Ага, вон там на стене камера… На что угодно готова спорить, в подсобке установлен монитор, перед которым сидит та самая Кате Мо. Хотя почему я решила, что ник принадлежит женщине? Вполне вероятно, беседу на сайте ведет мужчина, например, продавец.

Я повернула голову. Нет, парень ни при чем, он занят с покупателями, у него нет времени на отслеживание изображения. Некто спрятался в недрах служебных помещений. Надо туда проникнуть. Но как? Попроситься в туалет? Не подходит, потенциальной покупательнице вежливо предложат воспользоваться общим сортиром в торговом центре. Прикинуться больной? Схватиться за сердце? Но и в этом случае навряд ли меня поведут в комнату с наблюдателем, могут уложить в кабинете управляющего или на диван в зале отдыха сотрудников.

– Мама, пить хочу, – заканючил дискант.

– Подожди, Леночка, – ответил женский голос.

– Пи-и-ить… – закапризничал ребенок.

Я вынырнула из мыслей и увидела слева от себя худую женщину и маленькую девочку в сильно поношенной одежде.

– Дай водички… – ныла малышка.

– Прекрати, Лена! – рассердилась мать. – Здесь нельзя шуметь. Видишь, там стул? Сядь тихо!

– Пи-и-ить! – не успокаивалась дочка. – Жарко! Ботиночки жмут…

Я вздрогнула. Обе одеты в чистые, но старые, аккуратно залатанные вещи. Голову матери прикрывает низко повязанный платок, ее глаз почти не видно. Судя по нарядам, семья необеспеченная. Малышке лет пять, ей ни к чему дорогой ноутбук, на клавиатуре которого ее мать сейчас сосредоточенно набирает какой-то текст. Такой компьютер дочке покупать рановато, да и не по карману ее матери самый навороченный вариант, ей стоит обратить внимание на модели низшей ценовой категории. Но потенциальная покупательница остановилась именно около самого крутого ноута. А на полу возле ног незнакомки стоит большая клетчатая бело-красная сумка, которыми обычно пользуются гастарбайтеры и мелкие торговцы на рынках.

– Есть хочу-у-у… – изменила требование крошка.

– Скоро покушаем, – отмахнулась женщина.

– Сосиски? – обрадовался ребенок.

– Непременно, – пообещала мать.

– С кетчупом? Как у тети Кати пробовали?

Тетка выпрямилась и огляделась.

– Что? Да-да, с томатным соусом.

– Желаете приобрести ноутбук? – поинтересовалась у женщины подошедшая к ней продавщица.

Я удивилась – откуда взялась девушка? Словно из воздуха нарисовалась. Ну-ка, что написано у нее на бейджике? «Алина».