Хищный аленький цветочек

– Похоже, вы потеряли бдительность, – с укоризной заметила я. – Кто-то не запер дверь, ведущую в помещение, где пряталась Светлана Тяпкина, а ее муж проник в дом Алены. Как такое возможно? Из ваших прежних разговоров я поняла, что у Козиной часто бывают вечеринки. Неужели вы не опасались гостя, который запутается в коридорах или от излишнего любопытства спустится в цоколь и удивится, застав там женщину с ребенком? Я же вот ошиблась, вместо кабинета Алены двинулась вниз и беспрепятственно прошла прямо к спальне, где находилось тело Светланы. Вы, конечно, изо всех сил постарались убедить меня, что в кресле сидела Гортензия. Пока я приходила в себя, кто-то быстро протер дезинфекцией место убийства, посадил в кресло марионетку, и мне продемонстрировали куклу. Но кое-какие детали подсказали: в первый раз я видела реальную женщину. Мертвую. Кто ее убил? Куда вы спрятали труп?

Юрий встал.

– Откуда ты знаешь Светлану? Мы открыли карты, теперь твоя очередь. Работаешь на желтую прессу? Но если в тебе осталась хоть капля порядочности, ты должна понять: материал о дороге рассекретит нас и лишит жертв насилия помощи – мы будем вынуждены прекратить работу. Хочешь опубликовать «бомбу»? На чужом несчастье сделать карьеру?

– Ты кто? – тихо спросила Ася.

– Главный визажист фирмы «Бак». И помогаю полиции поймать серийного маньяка, – призналась я. – Егор вовсе не мой жених, а сотрудник особого отдела. Нас привели к вам «ладошки».

– Картинки? – удивилась Мухина. – Они-то тут при чем? Да, мы занимаемся с Гуангом, это наш способ расслабиться.

Я посмотрела на Юрия.

– Знаете, что случилось со Светланой? Кто ее убил? Теперь я уверена, вы не лишали Тяпкину жизни.

– Нет, – громко сказал Егор, появляясь в гостиной, – они не убийцы.

Я подскочила.

– А ты откуда здесь?

Бочкин недобро взглянул на меня.

– Здорово замаскировалась, узнать можно лишь по голосу. Алена, иди сюда скорей!

В комнату вошла Козина.

– Та-ак… – протянул Бочкин. – Компания, правда, не вся в сборе, но можем потолковать и в узком кругу. Для начала, Степанида, знай: тебя, Штирлиц ты наш, раскусили в магазине, и Кате Мо сразу сообщила новость Елене Львовне. Психолог сильно разволновалась, сбросила Козиной эсэмэску: «У нас просит убежища невеста Гоши». Сообщение пришло в тот момент, когда мы с Аленой были в кафе. Она пошла в туалет, а сотовый оставила на столике. Я прочитал новость и обалдел: у нас такого плана не было. Ты решила действовать самостоятельно! Алена вернулась, увидела текст, переменилась в лице… В общем, мы сначала поругались, а потом поговорили по душам. Давай, глава организации, объясни про Ксанья или Ксанью, не знаю, как правильно сказать.

Елена Львовна села на диван рядом с Вероникой.

– Я наняла в помощь своей постаревшей домработнице молодую горничную-тайку. Агентство, которое подбирало прислугу, давно на рынке труда, у него прекрасные рекомендации. Я попросила, чтобы девушка вообще не владела русским языком, ни у кого до меня не служила, а только что появилась в Москве. Клерк заверил, что Ксанья наиболее подходящая кандидатура, прилетела из Таиланда, и я поверила. Девица оказалась тихой, незаметной, ходила по дому тенью, ужасающе изъяснялась на английском, но понять ее было можно. Естественно, в выходные дни она уходила погулять, никто свободу передвижения Ксаньи не ограничивал. Когда Степанида рассказала о своей встрече с мужчиной, который спрашивал «Где тяпка?», мы сразу поняли, что речь идет не о садово-огородном инвентаре, а о Свете.

Козина закашлялась, Юрий подал ей свою чашку с чаем и продолжил вместо хозяйки дома:

– Светлана не представляла интереса для мужа, а вот Ляля, наследница дома, земельного участка и парикма*censored*ской в Мюнхене, была ему крайне необходима. Тяпкин каким-то образом (мы не знали, как ему это удалось) выяснил, что дочь и супруга в доме Козиной, и подкупил Ксанью, предложив ей большую сумму.

– Мы посовещались и быстренько нашли ответ на вопрос, кто мог нас предать, – вновь заговорила Алена. – Сейчас мы с Егором не сразу вошли в гостиную, постояли у двери, слышали ваш разговор и фразу Степаниды: «У Козиной часто устраивают вечеринки». Дело в том, что все мероприятия, кроме личных, например дня рождения Феди, проходят исключительно в галерее, здесь посторонние редкость.

– Но нас с Егором вы мигом пригласили на частную территорию, – напомнила я.

Козина опустила голову и спросила:

– Вы же с Гошей не жених с невестой?

– Нет, – поспешно ответил Бочкин, – просто напарники. Я свободен.

Хозяйка галереи исподлобья глянула на меня.

– Тот, кто готовил вас, понимал: я обязательно обращу внимание на сверхоригинальное платье Степаниды и непременно поинтересуюсь у нее, кто его автор. Всем известно, что я преклоняюсь перед талантливыми людьми и обязательно захочу познакомиться с кутюрье.

– А еще Егор ваш тип мужчины, – безжалостно добавила я. – Вам, Елена Львовна, нравятся именно такие парни.

Надо отдать должное галерейщице – она не возмутилась.