Хищный дельфин

— Мне тоже так кажется, Эл. — обратился ко мне Отто. — Вы производите впечатление обстоятельного молодого человека, который заботится о своей репутации. Ваш серьезный подход к делу прямая индикация успехов вашего небольшого концерна за последние месяцы. Такой человек не будет возводить вокруг себя стену из кровавых мифов.

— Откуда тогда слухи, мистер Бульдог?

— Происки конкурентов. Все хотят отщипнуть кусочек от слабого или принизить сильного.

— Я, по-вашему, силен? — старик говорил складно, но все его слова напоминали речь торговца, пытающегося втереться в доверие к покупателю.

— Я сразу заметил в вас потенциал.

— А я заметил в вас возможность, но ваши люди отказались от своих обязательств в очень трудный для “Полесья” момент. — мой голос оставался спокойным.

Мне была интересна реакция собеседника на пробный укол. Очень нагло с его стороны обрывать каналы поставки, а потом являться сюда и заявлять о “сразу замеченном потенциале”.

— Люди при деле, вроде меня, стараются разграничивать личные и трудовые взаимоотношения. Мне казалось, вы сами относитесь к людям дела. — Отто уставился на меня своими глазами-бусинками.

— Как говорится по-английски “I'm only half joking” — я шучу лишь отчасти. — пришлось подыграть ему.

— В таком случае вы должны понимать, наша дружба между Витольдом предполагала оказания дружеских услуг, но вас я не знаю.

Сидевший в молчании с самого момента представления Генрих не выдержал:

— Мы посчитали вас слишком…опасным.

— Скорее токсичным. — хмыкнул я в ответ. — В любой момент на меня могли наброситься со всех сторон и разорвать. Да мы и сами могли напасть. В таком случае месть нашим деловым партнерам была бы логичным шагом.

— Правдивые слова, юноша. — покивал головой Отто, как раз искавший возможность соскочить с неприятной темы. — У многих нашелся бы повод приплести в ваши разборки нейтральных союзников.

— Чтобы урвать кусок побольше. — продолжил сын за отцом. — Однако скажу сразу, я был за сотрудничество с тобой.

— Дорогу молодым? — мои губы растянулись в улыбке.

— Кхе… — откашлялся Бульдог и покосился на сына. — Молодые в наши дни слишком спешат.

— Люди при деле. — я развел руками, возвращая мужчине его фразу.

Меня не покидало ощущение, будто этот человек не воспринимает меня всерьез. Разыгрывает из себя доброго и все понимающего дядю, готового помочь юному племяннику с маминым наследством. Я не мастер словесности, но его позиция превосходства бросалась в глаза. Уверен, относись он ко мне серьезнее и включил бы свой проверенный режим “торговца”. Недостаток моего возраста. Лучше бы Бульдог верил слухам, терпеть эту словесную пиротехнику реально тяжело. В переговорах наметилась пауза и я использовал ее для составления заказа.

— Только сейчас вспомнил, утром так и не удалось позавтракать. Вы не против? — уточнил у визави и подозвал гарсона.

Генрих воспринял паузу по-своему, молодой мужчина лениво осматривался по сторонам. Дольше всего его взгляд задержался на Алексе, который служил образцом примерного телохранителя и не спускал глаз с моих собеседников. Мой заказ приняли, Гавиал заметил это и подался вперед:

— Кто вы? Принц в изгнании?

— Джентльмен в стесненных обстоятельствах.

— Что это значит?

— Вы приехали сюда на белом “Мерседесе”, недавно у меня не было даже костюма. Это и называется стесненные обстоятельства.

— Генри, не приставай к нашему новому другу. — включился в беседу Отто. — Простите его, Эл.

— Ничего страшного. — мой голос стал образцом вежливости, я перевел взгляд на Генриха и продолжил. — Мне снова напомнили этот путь. Путь, который не преодолеть без амбиций, и они у меня еще остались.

— Именно поэтому мы с вами сегодня встречаемся, Юный Босс. — оскалился в ответной улыбке Бульдог.

— Что, простите? — я вскинул бровь. Откуда Отто знать о том, как надо мной смеялась Телл.

— Вы сказали, что не в курсе своего прозвища. Юный Босс — так вас еще называют в полисе. Амбициозный молодой человек, готовый к решительным действиям. Именно он прошел тот самый путь, о котором вы сейчас говорите.

— Теперь я понял. Люди вроде нас с вами не сами выбирают себе имена, как и свою смерть.

— За нас это делают другие. — закончил в ритуальном формате Бульдог. — Чем скромные “Шоесы” могут помочь мирному “Полесью”?

— Хочу предложить вам союз… — мне пришлось вложить в голос максимум серьезности. — Учитывая слухи обо мне, скреплять договор кровью не будем.

— Это неожиданно. — протянул Отто. — Мы простые торговцы.

— Бросьте, мистер Бульдог. Простые торговцы с четвертой по силе армией в полисе.

— Зачем нам этот союз, если у нас и так все не плохо.

— Согласен, союз на данной стадии нужен скорее нам, чем вам. Сейчас мы находимся на стадии активного роста, где наши амбиции превышают наши возможности. Нам необходимы каналы поставки. Речь идет о полном обеспечении товарами “первой необходимости”.

— У меня складывается впечатление, словно вы собрались на войну. Более того, вы хотите втянуть в это еще и нас. — безапелляционно заявил лидер “Шоесов”.

— Боюсь у меня не настолько серьезная репутация в полисе, чтобы кого-то втягивать в свои планы.