Хищный лес (СИ)

Его не приняли в племени. Чужой, неизвестный мальчишка, который ко всему прочему отказывался, с кем бы то ни было говорить. Том был обречён на насмешки, а после и на избиения.

Старый Терри Эвикто, конечно, пытался этому помешать. Но, что он мог против обычной человеческой жестокости?

Так длилось долгих четыре года. До того самого дня, когда Том сделал своё первое оружие — дубинку, достаточно крепкую, чтобы нанести ей многочисленные удары.

Тогда всё перевернулось с ног на голову, и вчерашние задиры сами стали жертвами. Больше всех досталось Эду Дилли. Том бил его до тех пор, пока Терри не прибежал на крики и силой не отнял дубинку.

Лицо Эда превратилось в кровавое месиво. У него был сломан нос, выбита часть зубов, губы разбиты и опухли так, что рот нельзя было нормально открыть. Ко всему прочему, Том сломал ему ребро и два пальца.

Его тогда очень серьёзно наказали. Пришлось просидеть несколько недель в заточении, а потом больше года выполнять самые тяжёлые, исправительные работы. Терри приходил к нему чуть ли не каждый день и говорил, что не следовало так сильно увечить парня, что семья Эда требовала изгнать из племени «социально-опасного психа, да ещё и чужака».

В один из таких дней Том, не выдержал и произнёс свои первые за четыре года слова:

— Я ни о чём не жалею и не буду. Мой страх перед ними ушёл…

Терри был так шокирован тем, что, его ученик, наконец, заговорил, что больше не заикался о вине Тома. В конце концов, парень с тех пор не проявлял агрессии и ни на кого не нападал.

Тому это было просто не нужно. Теперь, когда новости о том, что он сделал с Эдом, распространилась по всему племени, его оставили в покое. Да, косых взглядов и перешёптываний за спиной стало больше, но на это он давно уже научился не обращать внимание.

Время шло, Том взрослел и набирался сил. Результаты его тренировок становились лучше день ото дня, постоянно удивляя инструкторов по стрельбе и физической подготовке.

— Должно быть, ты родом из племени каких-то воинов, — шутили они.

Но всё было намного проще. Том ясно понимал, что если он хочет выжить, то должен научиться всему, как можно быстрее и лучше. Остальные подростки, конечно, тоже были осведомлены о том, как опасно вокруг. Но одно дело просто знать, а совсем другое — пройти через всё это лично.

Племя Ирто было по общим меркам очень крупным. Еды более-менее хватало. Разведчики надёжно охраняли периметр, и почти всегда вовремя уводили стаи хищников подальше от основной колонны. За прошедшие годы, само собой, случались и неудачи, но то были лишь единичные случаи.

Так что, сверстники Тома просто не чувствовали угрозу и необходимость готовиться в той мере, в которой чувствовал он. В итоге его упорство, самоотдача и лучшие результаты потихоньку заставили всех изменить отношение к нему. Хорошие разведчики слишком ценились в племени, чтобы держать на них обиду за какие-то прошлые проступки.

В конце концов, Том удостоился права поехать на своё первое боевое задание в семнадцать лет. Это было довольно рискованно само по себе, но дело осложнилось после того, как они встретили труггеров — тот самый вид монстров, который убил его родителей и брата.

Они являлись к нему в кошмарах чаще всего. Том в тайне боялся, что оцепенеет, когда увидит их снова, и подведёт всех. Однако он справился. Его руки почти не дрожали, когда нужно было вскинуть автомат и начать стрелять. А когда первый труггер упал замертво, страх и сомнения исчезли окончательно.

«Это просто монстры, — подумал тогда Том. — Монстры, которых я должен убить, вот и всё».

С тех пор он выезжал на вылазки регулярно. За годы обзавёлся репутацией отличного бойца, впрочем, многие считали его излишне холодным и жестоким, готовым на всё ради выполнения задачи.

И всё же, когда прошлый командир разведчиков погиб, разорванный когтями монстров, совет племени и вождь, почти единодушно выбрали его на эту должность.

И он почти никогда не давал им повода пожалеть о своём решении. Но, как будет сейчас?

Видения сменились. Но теперь это были лишь пустые, бездумные картинки, которые снились Тому постоянно. Он то убегал от кого-то, то гнался сам. Выстрелы, грохот взрывов, кровь и смерть. Вой монстров в ночи. Непрекращающиеся сообщения Системы о некой опасности, которая грозит всем и каждому. В конце её слова слились в один сплошной вой сирены.

Том вдруг очутился посреди лагеря. Вокруг были машины с настежь распахнутыми дверями, на земле лежало брошенное оружие. Вот только людей нигде не было. Даже из тела исчезли.

А монстры… Том не мог их видеть в наступающей со всех сторон тьме, но они точно были здесь. Смотрели на него немигающими голодными взглядами, готовые напасть.

Сирена была уже невыносимо громкой, буквально разрывая барабанные перепонки. Том не выдержал и упал на колени, выронив оружие из ослабевших рук. Тогда, наконец, всё стихло. Но в тот же миг на него обрушились когти и клыки, разрывая на части…

Глава 9

Машина, резко затормозив, остановилась, и Том проснулся. В голове всё ещё шумело, но он тут же понял, что они благополучно добрались до места.