Хитрецы с Веги

Одна из стен огромного зала внезапно исчезла, открыв обширное пространство первозданных зеленых джунглей. Он был воссоздан на Полигоне Судебных экспериментов во всех деталях, этот кусочек влажных земных тропиков. И яркие краски больших цветов среди свисающей бахромы лиан. И темные тучи, плывущие по небу. И шумный тропический ливень, барабанящий по толстым кожистым листьям и могучим стволам, раскачивающимся от ветра...

- Земля в начале четвертичного периода, - объявил посланец Веги. Сейчас вы увидите, как на самом деле протекал так называемый "процесс очеловечения обезьяны". Пусть вся Вселенная убедится, что никаких "обезьяночеловеков" не было и в помине. Были только наши бедняги роботы, потерпевшие на Земле кораблекрушение. Скорость их эволюции здесь, на полигоне, естественно, увеличена для наглядности в несколько миллиардов раз...

Ярко-голубой истец замолчал - и тотчас же там, за прозрачной броней стены, среди зеленой чащи, окутанной после дождя туманом испарений, появились большие светлые шары с короткими гибкими отростками. Они немного покрутились среди деревьев, словно приглядываясь к обстановке, - и вдруг разом, как по команде, полезли вверх по стволам.

- Древесный образ жизни был на первых порах сочтен их управляющими устройствами наиболее рациональным, - прокомментировал со своего места посланец Веги. - И роботы тут же начали приводить себя в соответствие с новыми условиями. Самоперекраиваться.

Действительно шары на Полигоне менялись прямо на глазах. В общем-то они уже не были шарами: туловища вытягивались, увенчиваясь овалами маленьких, как бы еще вчерне очерченных голов; гибкие отростки раздавались вширь, превращаясь в цепкие пятипалые конечности.

- Слушай, но роботы действительно потрясающие! - воскликнула Рина. - Ты видел что-нибудь подобное?

- Значит, я робот? - проговорил Лик, широко раскрытыми глазами глядя на экран, где скакали по ветвям недавние шары, уже окончательно принявшие облик обезьян. - Ерунда какая-то... - Он слез со своего стула и снова взобрался на колени к отцу.

- Для робота ты слишком непоседлив, - сказал Антон. - И давайте-ка, ребята, помолчим.

Между тем деревья на Полигоне стали редеть, отражая изменение климата, и роботы, продолжая свою стремительную эволюцию, начали один за другим спускаться на землю. Отдельные передовики уже осваивали искусство прямохождения.

И в этот самый интересный момент все они вдруг замерли на месте.

- Это я подал им команду, - объяснил посланец Веги, повернувшись к возвышению, где восседали судьи. - Пока достаточно... А теперь попрошу включить на Полигоне условия... ну, скажем, Третьей планеты Фомальгаута. Вашей родной планеты, уважаемый председательствующий.

- Я, собственно, не понимаю, чем вызвана эта странная просьба, проговорил рыбообразный председательствующий, подплыв к самой стенке своего наполненного жидким азотом сосуда. - Какое отношение могут иметь планеты Фомальгаута к данному вопросу?

Но так как представитель Веги настаивал, что это необходимо ему для более полного обоснования иска, - недоумевающий председатель в конце концов пошел ему навстречу.

Полигон померк, мгновенно скрытый от глаз непроницаемым занавесом опустившейся сверху стены. А когда через несколько минут стена взмыла вверх снова, - там, на Полигоне, уже плескался сумрачный азотный океан Третьей планеты Фомальгаута. И появившиеся откуда-то светлые шары с короткими гибкими отростками начали на глазах оцепеневшего зала быстро становиться все более похожими на рыбообразных аборигенов планеты...

- Мы искренне просим прощения у Земли и у высокого Суда за этот фиктивный "иск", - неожиданно виноватым тоном заговорил представитель Веги, смущенно опустив долу свой маленький хобот. - Понимаете, мы сочли своим долгом безотлагательно познакомить все обитаемые миры с созданными у нас новейшими биологическими роботами... О нет, конечно, они далеко уступают разумным существам! Но зато, - вы уже убедились в этом, - быстро акклиматизируются в любой природной среде, безошибочно приобретая ту форму и строение, которые наиболее рациональны для созидательной деятельности в условиях данной планеты. Словом, они незаменимы для освоения труднодоступных миров - и пригодятся всем... И, учитывая несовершенство и медлительность межзвездной службы техинформации, мы взяли на себя смелость...

- Я лишаю вас слова! - закричал председательствующий из своего сосуда. За неуважение к Суду и преднамеренное использование ею в рекламных целях Союз планет Веги будет оштрафован не менее чем на восемнадцать договорно-галактических объемов водорода! Точную сумму Суд объявит позднее...

- Я все-таки не понимаю... - покачала головой Рина, поднявшись с кресла. - Уплатить такой огромный штраф только ради того, чтобы побыстрее всех ознакомить...

- Будь спокойна, они на этом не проиграли, - усмехнулся Антон. - Роботы будут нарасхват, и выручка от продажи лицензий перекроет штраф, по крайней мере, впятеро. Могу тебе поручиться, что они это все заранее скалькулировали. Вега - она ведь как-никак с пережитками...