Хитрости эльфийской политологии

К концу недели, вундеры уже свыклись с пополнением в виде маленького мерцающего, а кое с кем из них Клёма даже успел подружиться. Так что я с чистой совестью полностью скинул заботы о нем на брата. Осталась самая малость, пережить выходные, ведь уже в субботу в столицу ФСЭК должны были прибыть темные эльфийки. На воскресенье был назначен торжественный прием в их честь, а в восьмицу утром императорская охота. Что это за мероприятие, я представлял себе плохо. Так как понятие не имел, на кого можно охотиться в местных лесах. Одно мне было известно точно, что домашних животных они тут не держали, не считая скот, мясо которого употреблялось в пищу. Из чего после ряда умозаключений я рискнул сделать вывод, что в этом мире не было зверей, при взгляде на которых кому-то могла прийти в голову мысль о том, что такого «красавца» можно держать в доме. Так что прием не представлялся мне чем-то примечательным, а вот восьмицу я ждал с нетерпением. Как говорится, любопытство сгубило кошку — это как раз про меня. Но на самом деле все началось в воскресенье. Так что узнать, что такое местная охота, мне не удалось.

Но обо всем по порядку. Мы с Иром перебазировались в императорский дворец в самый последний момент, когда за нами отправили одного из подчиненных Камю. Потому что ни мне, ни мерцающему не хотелось находиться при дворе дольше, чем было необходимо. Правда, потом пришлось объясняться с серым кардиналом, который был недоволен нашей задержкой, ведь темные леди со своими свитами уже прибыли. Сразу могу отметить, что две Великих Матери на одну бальную залу — это много. Чисто по ощущениям. Я нормально отношусь как к Самифле, так и к Вариусель, хотя не скажу, что обе женщины кажутся мне приятными в общении. Свое первое поверхностное впечатление от них я давно уже пересмотрел. И все же, когда они вместе со своими жрицами и охраной, сплошь состоящей из женщин, вошли в зал, мне стало не по себе. И не только мне, судя по лицам придворных. Правда, темные леди тоже не выглядели особо довольными. По-всей видимости, они надеялись, что их примут как-то иначе. Не зря же, стоило им разместиться на отведенных им местах, Самифле бросила в мою сторону очень выразительный взгляд, от которого у меня по спине побежал холодок. Вот засада! Но тут прибыли другие гости, о которых Камюэль не посчитал нужным нас с Иром известить. В высокие двустворчатые двери вошли Михарей Дюргейм — магистр ордера драконборцев, а с ним Фаниник — король дракон. Позади них шли Витаус Виттебранд, отец нашего Ульки, и леди Изольдика. Похоже, под шумок светлые решили собрать под своим крылом правителей близлежащих государств. Интересно, зачем? Не верю, что все дело в ЛУИ. Тут что-то еще. Именно это я и заявил Камюэлю, который не успел достаточно далеко от нас отойти после того, как высказал, что возмущен нашим опозданием. Хотя, как по мне, так мы пришли к месту и ко времени. Кардинал строго посмотрел на меня и заметил, переведя взгляд на рыцарей и драконов, которые приветствовали императора и темных леди.

— Иногда твоя проницательность раздражает.

— Можно подумать… — начал я, но осекся, так как мой локоть с силой сжал Ир. Интересно, что он этим хотел сказать? Я отвлекся на мерцающего и упустил момент, когда Камюэль затерялся в толпе. Повезло светлому. А вот мне — нет. Я ведь так и не получил ответ на свой вопрос.

Ир смотрел на меня холодно и отстраненно.

— Ты чего это? — искренне удивился я.

— Мне кажется, сейчас не время расслабляться.

— А что, похоже, что я в нирване?

— Нет, но… — Ир не договорил, так как в этот момент возле нас оказался незнакомый светлый эльф.

— Отдыхаете, внучки? — ехидным голосом осведомился он, и я не произвольно фыркнул, а вот Ир насупился. Конечно, эти интонации было просто невозможно не узнать.

— Что, решили сменить змеиный хвост на лучезарную светлость? — спросил я в тон.

— Вот еще! — совсем не поэльфйиски хмыкнул эльф, и применил земное словечко: — просто временно шифруюсь.

— От кого? — спросил Ир строго.

— От Камю, — вместо Пестрого ответил я, — Больше ведь не от кого, как я понимаю? — спросил и с интересом стал ждать реакцию со стороны старшего мерцающего.

Тот окинул меня долгим изучающим взглядом. И я догадался, что он мне сейчас скажет.

— Могу повторить слова кардинала. Раздражает, — заявил ехидный дед и легкой походкой удалился.

— Знаешь, — заметил Ир после паузы, — а ведь я, пожалуй, соглашусь с ними.

— Только тебя в их стане не хватало для полного счастья, — без особой радости отозвался я.