Хитрости любви

— Удивительно, что тебя все еще пускают в общественный транспорт, — рассмеялся Демиан. — Лучше скажи, как вам с Сарой удалось сохранить связь, когда школьные годы подошли к концу?

Зоуи нахмурилась и отвела взгляд.

— Что?

— Может быть, это странно, но, когда я думаю о школе, первым делом вспоминаю жестокость одноклассников.

— Они обижали тебя?

— А как ты думаешь, могла ли я избежать этого с такими волосами и фигурой? — горько усмехнулась Зоуи.

Демиан мог себе представить, что успели наговорить одноклассники пухленькой ярко-рыжей девчушке за долгие годы школы. Дети всегда цепляются к тем, кто отличается от них.

Зоуи убрала за ухо непослушную прядь и чуть усмехнулась:

— К счастью, они не сказали мне ничего такого, что я не слышала бы о себе раньше. Наличие четырех старших братьев быстро учит тебя, во-первых, не обращать внимания на шпильки и обидные клички и, во-вторых, отвечать так, чтобы обидчик терялся и не знал, что сказать. Правда, была одна девочка, Абигайл… Она ненавидела меня и не жалела сил, чтобы уколоть побольнее… — Сказав это, Зоуи надолго замолчала. Она аккуратно отрезала кусок рыбы, отправила его в рот, прожевала, вытерла губы салфеткой и только потом, не поднимая глаз, продолжила: — Та девочка все повторяла, что если другие дети и будут дружить со мной, то лишь для того, чтобы лучше выглядеть на моем фоне.

Конечно, первым порывом Демиана было немедленно опровергнуть это жестокое заявление, но через мгновение он понял, что сам думал о чем-то подобном, глядя на стоящих рядом Зоуи и Сару, и почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Тогда ему действительно казалось, что рядом с Зоуи красота Сары сияет еще ярче.

Но в этом не было вины Зоуи. Или Сары.

Демиан отложил столовые приборы и заглянул в печальные зеленые глаза Зоуи:

— Мы с тобой знаем, что Сара не такая, и эти слова не имеют никакого отношения к вашей дружбе!

Зоуи вздрогнула и скрестила руки на груди, словно защищаясь.

— Я знаю, — тихо сказала она.

Но Демиан видел, что где-то глубоко внутри она так и не оправилась от того жестокого удара. Каково это — всегда чувствовать себя второй и даже хуже — уродиной? Он не мог себе этого даже представить, потому что в его детстве не было ничего подобного. Единственный и любимый ребенок в семье, золотой мальчик в школе, популярный и всегда получавший желаемое…

Тишина за столом стала слишком напряженной, и Демиан решил воспользоваться тактикой Зоуи, чтобы немного разрядить атмосферу. Он подцепил вилкой из тарелки Зоуи кусочек истекающего соусом тунца и отправил в рот.

— Эй! — возмущенно воскликнула Зоуи, и Демиан был рад видеть, что в ее зеленых глазах снова вспыхнул огонь, когда она мстительно стащила сразу половину от оставшегося филе сибаса.

После ужина они вернулись на «Мечтательницу». Зоуи устало опустилась на диван, но, откинувшись на мягкую спинку, вскрикнула и села прямо, стараясь беречь обожженную спину.

— Помочь нанести крем? — неожиданно для себя предложил Демиан и прежде, чем Зоуи определилась с ответом, взял с полки тюбик и выдавил себе на ладонь немного крема.

Видя это, Зоуи покорно повернулась к нему спиной, и Демиан начал осторожно втирать прохладный крем в покрасневшую кожу. Зоуи занялась тем же, смазывая руки, лицо и шею.

— Тебе нужно быть осторожнее, — заметил он, смазывая обожженные плечи Зоуи.

Взгляд, которым его одарила Зоуи, был полон яда.

— Я с ног до головы намазалась мощным кремом от загара — что это, если не осторожность?

Демиан раздраженно закатил глаза. Эта женщина готова даже самую невинную тему для разговора превратить в спор.

— Я не сказал, что ты сделала что-то не так. Просто ты не учла, что в открытом море активность солнечных лучей усиливается и опасность обгореть многократно возрастает.

— Спасибо, что так своевременно предупреждаешь меня об этом, — сердито пробормотала Зоуи. — А ты не мог сказать пораньше?

— Откуда я мог знать, что ты так легко обгораешь?

— Что ж, с новым знанием тебя, — фыркнула Зоуи и отвернулась.

Зона ожога уходила под эластичную резинку платья, удерживающую его на теле Зоуи без бретелек, и Демиан замер, не зная, что делать дальше. Он помнил, что у купальника Зоуи был глубокий вырез на спине, а значит, под платьем еще было немало обожженной кожи.

— Ты хочешь, чтобы я… — На мгновение Демиану показалось, что резинка стягивает не грудь Зоуи, а его собственное горло. — Хочешь, чтобы я приспустил твое платье и смазал там тоже?

Зоуи кивнула:

— Да… если тебе несложно.

Демиан осторожно стянул вниз платье Зоуи, обнажив новый участок покрасневшей кожи, и продолжил втирать крем, сосредоточившись на том, чтобы не пропустить ни кусочка ожога.

И все же он не мог не думать о том, что у Зоуи есть свои преимущества перед худыми девушками. У нее была прекрасная спина — изящная, без резко выпирающих ребер или лопаток, только мягкие, плавные изгибы и нежная кожа, по которой так приятно провести рукой…

В какой-то момент Демиан поймал себя на том, что он уже не втирает крем, которого, честно говоря, и не осталось на его ладонях, а исследует пленительные изгибы спины Зоуи.