Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Ага. А ты думал, газосварку он приобрёл, чтобы папашка мог давать бесплатные проктологические обследования всяким говнюкам? Сразу как уберёмся на заднем дворе и посадим огороды – начинаем мастерить людям руки-ноги! Уильям пусть тоже приходит. Хотя предупреждаю сразу: мой сын и его друзья ещё ни разу не делали протез руки. Ты с Уильямом – пригодитесь в качестве подопытных кроликов.

— Надеюсь, Питер не потеряет деньги. — Марк повертел визитку в пальцах, — В «Протезах для Жизни» – инвалидам войны дают руки и ноги бесплатно!

— Конкуренты закрываются, Марк! Один из бизнес-партнёров Питера трудился в «Протезах для Жизни», так вчера – уволили. Такую возможность нельзя упускать! Мальчики оказались с газосваркой в нужном месте и в правильное время.

Марк моргнул. — Непонятно. Федеральную программу закрыли?

Не только клиники, — сказал Бен вместо Алекса. — Позавчера Президент выступал по «CNN». Объявил Округ Харрис, и ещё три округа, зоной бедствия. Много обычной политической болтовни, но основная идея, хотя и не сказал прямо, такая: мы должны полагаться исключительно на внутренние ресурсы, чтобы восстановить город. Никакой внешней помощи не будет, и точка! На границах пострадавших округов – карантин; никого не впускают и никого не выпускают.

— Это из-за холеры, — сказал Марк.

— Не-а. Президент использовал слово «самодостаточный» по меньшей мере семнадцать раз. К концу речи – я и счёт потерял. Федералы нас бросили. Зато, у меня есть и хорошие новости. Вашингтонская штаб-квартира ФБР осталась с совещательным голосом. Они следователями на местах более не командуют. Начальник над тобою – я! Поздравляю, чувак.

Марк снова поглядел на визитку. ОТ ИНВАЛИДОВ – ДЛЯ ИНВАЛИДОВ. От жителей Хьюстона – жителям Хьюстона. От трущоб – другим трущобам. «Самодостаточно.» И год у нас не предвыборный. Даже «ВВС-1» не прилетит, чтобы Первая Леди могла раздать детишкам школьные формы.

— Поздравляю взаимно, босс, — сказал Марк. — А как «Мясника» судить? Обвинитель от штата Техас?

— Обвинитель не нужен, — сказал Алекс. — Наш общий друг умер по дороге в тюрьму. Тяжёлый химический ожог, знаешь, как бывает? Вроде всё О-кей, бац – и умер. Я не мог смотреть без грусти, как бедняга мучился перед смертью. — Алекс улыбнулся уголком рта и подмигнул: сделал как обещано.

— Скатертью дорожка, — сказал Бенито, — Я и так вкалываю по двадцать часов в сутки, ещё сидеть документы на эту мразь оформлять? Я всегда ненавидел работу с документами, чувак.

— А кто бумажки вообще любит? — кивнул Марк, — Но вы личность «Мясника» установили хотя бы?

— Хорошо, мне напомнил! — Из нагрудного кармана, Бен извлёк телефон Марка. — Батарейка заряжена. Читай почту!

— Ваш «Глок» пойдёт под списание, — сказала Натали, — Пластик совсем старый. Том найдёт что-нибудь металлическое.

— Скажи Тому, нужен револьвер, — посоветовал Алекс, — а тебе, Марк, придётся отучиться от «стойки Уивера». Я тебе покажу, как из дуэльной стойки стрелять. Метче получается.

— Я не спешу снова участвовать в перестрелках, — Марк неуклюже установил телефон на простыне и открыл почту. Стандартный файл воинского учёта. Судя по фотографии, – именно ночной сторож с завода.

Фармер, Ричард С. Родился в Сан-Франциско, штат Калифорния, 1994. Поступил волонтёром в армию, 2015. Парашютные курсы. Воевал в Мексике. Без наград, но и без ранений. Получил капрала в 2016. Продлил контракт и получил сержанта в 2018. Ускоренные курсы химзащиты. А вот дальше, пути Ричарда Фармера и Эрика Сполдинга пересеклись: база морской авиации Королевского Флота Йовилтон, Великобритания. В 2019, сержант получил «Дистингуишед Сервис Медал» и «Пёрпл Харт». А потом, в 2020, вместе с капитаном Сполдингом, он оказался в военной тюрьме США на базе Королевских ВВС Лейкенхеф. Вот только из тюрьмы осужденный не вышел. Карточка закончилась совершенно неожиданно: «погиб при пожаре, 01/11/2027.»

— Вы хотите сказать, мне мертвец руку отстрелил? Для зомби двадцать седьмого года выпуска он великолепно сохранился.

— Да нет, мы всё проверили, — заявила Натали. — Отпечатки пальцев и радужные оболочки сравнить не можем – всё съело кислотой. Зато, сделали ДНК, совпадение – идеальное. Вероятность ошибки – менее единицы к десяти миллионам. Оказалось, у парня имеется криминальный опыт. Он и в армию подался, чтобы не сесть в тюрягу.

— Его пытались посадить за изнасилование, — продолжил Бен, — но единственная свидетельница отказалась показания давать, так что технически – вышел сухим из воды. А вот как Ричард Фармер превратился в Эрика Сполдинга? Трудно сказать. В тюрьме случился большой пожар. Много народу сгорело: и заключённых, и охранников. Фармер, наверное, подменил документы, пока лежал с ожогами в госпитале. А прямо из госпиталя – его и выпустили…

— Даю правую руку на отсечение, Пентагон должен знать все детали, — сказал Марк. Я теперь могу на правую руку спорить хоть ежедневно, подумал он. Быть инвалидом – не так плохо, как кажется.