Хижина на берегу моря

Латте забегала по Кухне. Она обнаружила несколько термосов с кофе, заботливо приготовленных Неморино для полуночников и ранних пташек. От кофе Эллейн стало лучше. Она заметно повеселела, хотя и продолжала молчать. Латте тоже молчала, не желая беспокоить подругу. Они наслаждались кофе, прекрасным рассветом и молчаливым обществом друг друга.

– Зоар, – вдруг произнесла Эллейн незнакомым скрипучим голосом.

– Зоар ушел, и никто не знает куда, – тихо сказала Латте.

– Зоар освободил меня.

– Зоар вернулся?

– Он пришел под утро, снял сеть и тут же ушел.

– Он что-нибудь сказал, Эллейн?

– Попросил прощения за то, что его задержали дела, и за то, что ему снова нужно уйти.

Они снова замолчали и сидели так до тех пор, пока в Кухню, благоухая чем-то невероятным, не спустилась белокурая красавица, в длинном платье цвета летнего безоблачного неба.

– Эллейн, – оторопело произнесла Хозяйка Хижины, подойдя к столу. – Великое Мироздание!

– Неморино, я скучала по твоему волшебному кофе, – жутким скрипучим голосом сказала Принцесса Кенберра и слабо улыбнулась.

Портал, разгоревшийся в стене, выпустил в Кухню огромного черного волка и большого Ежа в треуголке. В одной лапе он держал посох, а другой прижимал к себе серую, как пепел, перепуганную Ксю, глаза которой от пережитого потрясения были похожи на две суповые тарелки.

– Мы видели его, – тихо сказал Еж. – Но мы не совсем уверены в том, кто это был.

Злой отряхнулся и принял свой привычный облик.

– Мы не разглядели его, – пробормотал он, блуждая взглядом по стенам.

– Вы не уверены в том, кого видели в Тизасе? – переспросила Неморино и вдруг рявкнула на всю Кухню. – В глаза смотрите!

Ксю спрыгнула с лап Ежа и умчалась под стол.

– Мы не можем предать неосторожным словом того, с кем делили кров и пищу и с кем бились плечом к плечу. Учитель очень похож на Хранителя. Мы не разглядели того, кто был в алом плаще. Мы видели его встречу с Алексом, но не можем точно сказать, кто это был.

– Можем! – Ксю выскочила из-под стола и запрыгнула на спинку стула. – Я абсолютно точно разглядела Учителя Алекса! И это был…

– Ксю! – Злой сдвинул на переносице брови и шагнул к мелкому пушистому существу, которое тут же стало черным. – Ксю, мы не уверены…

Латте вдруг показалось, что в Кухне стало очень холодно. Она поняла, чье имя должна была назвать Ксю, и, поймав взгляд Неморино, указала глазами на Эллейн.

– Ксю, не сейчас, – Хозяйка Хижины протянула руку к иссиня-черному зверьку, но было поздно.

– ЗОАР! – завизжала Ксю. – Это был Зоар!

Эллейн ахнула и, прижав руку к груди, обмякла на своем стуле.

– Немедленно в госпиталь! – Неморино стряхнула с себя оцепенение, вызванное откровением Ксю, и, подхватив Эллейн, словно пушинку, устремилась на второй этаж.

– Ната Дииииии! – услышала Латте привычный зов, который в последнее время все чаще и чаще раздавался в Хижине.

В Кухне повисла гнетущая тишина. Ксю сидела на стуле, закрыв мордочку тощими лапками, и меняла цвет шерсти, как взбесившийся хамелеон. Злой, темный, как туча, готовил себе бутерброд. Еж, не двигаясь, сидел за столом, уставившись взглядом в одну точку.

– Ксю разглядела его лучше нас, – наконец нарушил молчание Злой. – Ей можно верить.

– Это не может быть Зоар, – прошептал Еж. – Эллейн почувствовала бы Тьму в его душе.

– Я знаю, что видела, я знаю, – пролепетала Ксю. – Я видела Зоара так же ясно, как вижу вас.

– Все равно не стоило при Эллейн, – покачала головой Латте.

– Эллейн? – хором удивились все трое.

– Неморино унесла Эллейн, – Латте развела руками.

– Никогда бы не подумал, что девушка за столом – это наша Эллейн, – пробормотал Злой.

– Ей сильно досталось, – Неморино спустилась с лестницы и присоединилась к разговору. – Ксю, я прошу тебя, успокойся, выпей чаю с травами. Латте, у тебя скоро обучение, заканчивай завтрак.

В подтверждение ее слов, в Кухню ввалилась веселая ватага учеников, которые, отчаянно галдя, путаясь и перебивая друг друга, набросились на Латте.

– Мы тебе чуть дверь палаты не вынесли!

– Думали, что спишь!

– Стучали, кричали, а ты не открываешь!

– Мы уж думали, случилось чего!

– Побежали за помощью к Неморино!

– И нашли тебя!

– Все в порядке, ребята, честно. Я просто рано проснулась. Доброе утро! – Латте обняла Кэролин, Лили и Буку. От вампирши веяло холодом, Лили вкусно пахла мылом, а Бука была, на удивление, мягкая и шелковистая. Латте по очереди пожала пушистую лапу Мерзавчика, крепкую, широкую руку Трэя и прохладную узкую ладонь Криса. Вся компания была в сборе!

– Ну, что, все на месте? Пора завтракать! – объявила Неморино нарочито веселым голосом.

Она быстро схватила Ксю, сильно прижала зверька к себе и пошла наверх по лестнице. Демонята недоверчиво проследили взглядом за матерью, потом пристально посмотрели на Ежа, Злого и Латте.

– Все в порядке? – спросила Бука.

– В полном, – Злой улыбнулся во весь рот, продемонстрировав идеальные белые зубы. Еж молча кивнул.